シンプル雑話１０００

第4話 壺の中

　孤独に満たされた壺の中に、飯島は入っていた。

「ったく……。孤独と蟲毒を掛けてんのか？」

　ぶつくさといいながら、外壁を上ろうとするが、外側に向かって湾曲するその壺の構造からして、つるつるすべる焼き上げられた土の感触からして、どうしても登れそうにない。

「本当は登るつもりもないが」

　要するに暇だったのだ。このまま孤独のズンドコにいたとしても、やることはないのであるから。それならば、決して登れそうにない壁を上ってみるのも悪くない。幸い、最近は「ボルダリング」なる競技がどこかで開始されたという。そういう事情もあって、飯島は登れない壁を登ろうとしつづけた。

「おい、君。何をしてるんだ！」

　突然、甲走った声が壺の中に響き渡った。

「おいおい、誰だよ？　どこから入った？」

　振り向きながら飯島は振り向いた。そこで飯島が見た者は、眼鏡をかけてニヤニヤした一匹のブタだった。

「鳴き声を忘れたのか？　ブタ野郎！」

　たわむれにあおってみる。

「そういうこと」

　ブタはニヤニヤ笑いを止められない。ブタはもうあきらめていた。神さまが自分をこういうふうに創った以上、自分は大事な話でもニヤニヤしていないといけないのだ。

「それにしても」

　飯島は胸ポケットから煙草を取り出し、ライターで火をつけた。

「ふぅ～っ」

　壺の口からのぞく青空に向かって煙を吐く。

「二人になっちまったな」

　飯島は言った。

「正確には一人と一匹ですがね」

　ニヤニヤしつつブタが言う。「一匹と一人」と言わなかったところに、飯島はブタの自己卑下に近い謙譲を感じた。それは良くないことに感じた。

「よくないな」そのまま口に出す。「一匹と一人、それでいい」

「そうでしょうか」

　ブタはニヤニヤ笑いを忘れて、ポカンとした。

「プライドを持て。自分が自分であることに。この世界で自分自身をカウントするのは自分自身なんだ。お役所が住民票を届けてくれるのを待つのはやめろ」

　そう言うと飯島はポケットから拳銃を取り出した。

「孤独の蟲毒なら、もう一度煮詰めてみるか？　といっても、それはこういうことだ」

「あっ！」

　ブタは驚いた。飯島は自分のこめかみに銃口を押し当てていた。

「孤独でもいい。生きろよ」飯島がニヤリとする。「ところで、弾はもう一発分残ってる」

　飯島は引き金を引き、風に吹かれて散る花のように旅立った。

「僕は……」

　飯島に近づき、ブタはその手から拳銃を受け取った。

「生きる！！」

　引き金を振り絞る。壺は割れ、ブタは旅に出た。青空の下をどこまでも歩いていった。