人類は終わるけど

第4話

　ロケットが夜空を駆け上がっていく。

　俺たちは、ただ、その軌跡を見上げていた。

　ロケットが上昇する。

　俺たちが顔を上げる。

　ロケットが、さらに上昇する。

　俺たちは、さらに顔を上げる。

　ロケットが上昇する。

　だが、俺たちの顔は、これ以上、上には向けられない。関節の都合上だ。

　ロケットは、まだまだ上昇する。

　上昇して、上昇して、ついに天頂を超えた。というか緩やかなループを描いて、一転、俺たちの方へ向かっていた。

「「「マジか！！」」」

　俺たちは叫んだ。

　ロケットは噴き出す炎と、重力に引っ張られてさらに加速。

　俺たちの立つ、廃ビル目掛けて一直線に向かってくる。

「ハルツグ！　どうすんだよ！？」

「どうって！？」

　どうすれば良いんだ？

　その答えが出る前に、ロケットは、廃ビルのむき出しの鉄骨に突き刺さった。

　轟音。

　と同時にロケット内部に残っていた火薬が飛び散った。

　火花が、俺たちの周囲に乱れ咲く。

　時間がやけにゆっくりと過ぎていた。

　リコとハルツグが見えた。

　彼らは何か叫んでいた。

　多分、自分も。

　だけど、音は聞こえなかった。

　周囲では、火花が生まれては、消えていく。

　そんな時間がずっと続くように思えた。

　しかし、気が付いたら終わっていた。

　いつもと変わらない夜。

　遠くで波の音が聞こえる。

　むわっ、と熱い夏の夜の空気。

　突然、現実に投げ出されたような気がした。

　しばらく、ぼー、っと立ち尽くしていた。

「……みんな、怪我は？」

　俺が訊いた。

「……ボクは、大丈夫みたい」

「俺も。お前は？」

「ああ。大丈夫みたい」

　俺たちは交互に互いの顔を見合わせた。

「なんだか、宇宙に放り出されたみたいだったなあ……」

　夢見心地に、リコが呟いた。

　周囲に無数の火花が乱れ散っていた。頭上、輝く天の川に身を投げたら、確かにそんな感じなのかもしれない。リコは詩人だ。

　妙に、お腹の底の方がくすぐったい。

　ああ。

　これは安堵だ。

　ふと、こみ上げてきたのは笑いだった。

　押さえつけるように、くくく、と笑う。

　釣られてリコが、ヨシツネが笑いだす。

　そんな二人がおかしくて、俺は声を出して笑う。

　すると、リコが噴出した。

　ヨシツネが口を開けて笑う。

　俺たちは盛大に笑い合った。

　笑って、笑って、息が苦しくなるまで笑った。

「「「面白かった！！」」」

　三人で同時に叫んでいた。

　ヨシツネとリコの目はキラキラと光っていた。

　俺も、二人と同じように感動していた。ただ、俺の感動には、一滴、不純な感情が混じっていた。

　それは不安。

　このロケットは、誰かを傷つけることだってできた。

　実際、昔の人間はそのようにしたらしい。

　ただ、俺たちが、知恵を絞って美しいものを造り上げた事には違いない。

　きっと、こうしてはしゃいでいるリコとヨシツネの感情は本物だ。

　人類とは、いったい？

　その答えは、このゆっくりと滅びゆく街なのだろうか？

「変に騒がしいな」

　その時、ヨシツネが言った。

「あ、あれ！」

　リコが下を指さして叫ぶ。ビルの下に、灯りを持った集団がうろついていた。どうやら、今の騒ぎを聞きつけた町の大人たちが、様子を見に来たらしい。

「くそ！　ずらかるぞ！」

　ヨシツネが勢いよく宣言した。

「わ、分かった！」

　とリコも続く。

　しかし、

「無駄だ」

　俺たちはオババの所でイオウを買ったのだ。たとえ、この場で逃げ切ったとしても、後でバレる。だったら、潔く謝った方がマシだ。

「……怒られるかなあ？」

　リコが不安そうに訊いた。

「たりめーだろ」

　ヨシツネが言う。

「だけど、綺麗だった！」

「……そりゃ、まあ、そうだけどな」

「プラマイゼロ。むしろ、プラスだね。怒られたとしても！」

「お前は気楽で良いよなあ」

　ヨシツネはそう言いつつも、ニヤけていた。まあ、確かにロケットは綺麗だった。俺は一歩下がったところで、二人を眺めていた。

　騒動を起こした俺たちは、罰を受けることになる。　だけど、それはまた別のお話だ。