人類は終わるけど

第4話

　港が見えてきたのは、夕方になった頃だった。

　空も、海も、オレンジ色に染まっている。

　バケツには、山盛り一杯のコウモリのフンが入っていた。そこに、小さな白っぽい粒が無数に混じっていた。それが硝石だ。

「ううぅ……。二人に汚されてしまったよ……」

「リコ。よせ。その言い方は誤解を招く」

「おーい！　お帰りさーん！」

　堤防の上から、手を振る人影が見えた。ジョウシマさんだ。

「ただいま！」

　リコが立ち上がって、手を振り返す。

「バカ！　立つなよ！」

　ヨシツネが彼女の襟を引っ張る。

「酷い！　何するのさ！？」

「お前が何すんだよ！　転覆すんだろ！」

　あれ。

　この光景、前にも見た気がする。

「それって！」

　その時、突然ヨシツネが叫んだ。叫びながら、立ち上がる。

「ヨシツネ！」

　船が揺れた。体勢を崩して、ヨシツネが海に落ちる。

　ヨシツネの驚きの理由はすぐに分かった。ジョウシマさんが手を振りながら、もう片方の手に持ってい物。それは、棒付きのアイスだったのだ。

「あれ、何でだろう？」

「……分からない」

　俺とリコは、顔を見合わせた。

　聞いた話によると、俺達が海に出てすぐ、大阪からの商隊が到着したのだという。工業が得意な大阪からは、時折、こうして商隊がやって来る。そして、彼らのトラックの片隅に、たまたま、冷媒のガスが積んであったらしい。

　俺達は、堤防の端に腰かけて、アイスを食べていた。海に沈んでいく夕日が綺麗だった。

「ヨシツネ。元気出しなよー」

「……やってられっかよ。……こっちは、六本木島まで行ったのによ」

　そう言って、ヨシツネは両手に持ったアイスをかじった。

「良いじゃん。アイスは食べれたんだしさあ」

　リコがアイスを齧る。甘さと、口の中で溶けるアイスの冷たさが愉しかったらしい。リコは、にひひ、と笑った。

　昨日できたことが、今日は出来なくなる。

　そんな事を何度も繰り返し、そのうちに、人間は終わるのだと思う。

　それはいつだろう。

　俺達の孫の世代か、ひ孫の世代か。或いは、もう少し先か。

　人間が今まで積み上げてきた数千年の歴史に比べれば、ずっと短い時間だろう。

　ただ、終わり行く日々も、終わりへのささやかな抵抗も、それなりに楽しかった。

　もうしばらく、人間の日々は続く。