ぽけっと・えーす！【大増量試し読み】

HAND1-06

　先ほどと同じように向かい合って座（すわ）る二人。俺（おれ）も同様にディーラーのポジションにつく。

「センセー、カメラ使っていいっスか」

「覗（のぞ）きたいのか？　好きにしろ」

「感謝っス。巴（ともえ）、ひとつお願いがあるっス」

「お願い？　なにかな？」

「カードが手元に来たら、テーブルのフチの所でチラッとめくって見せて欲（ほ）しいっス。そこにカメラついてるんで」

「カメラ……あっ、本当だ」

「朱（しゆ）梨（り）にハンドがバレる心配はしなくていいっス。あたしにだけは筒（つつ）抜（ぬ）けっスけどね、ぬふふ」

　部屋の端（はし）に退（たい）避（ひ）してＰＣを開く留（る）子（こ）。このテーブル内蔵のカメラはギャラリーに対戦者の手の内を伝えるために用意されたものだ。これがあるからポーカーはプレイングゲームとしてだけではなく、ウォッチングゲームとしての地位も確たるものになった。はたしてプレーヤーには本当に勝負手が入っているのか。それとも世紀の大ブラフを打っているのか。全て筒（つつ）抜（ぬ）けで観戦するポーカーは本当に面（おも）白（しろ）く、そして、次は自分もプレーヤー側に立ってみたいという衝（しよう）動（どう）を強く刺（し）激（げき）する。このテーブルカメラが、ポーカー普（ふ）及（きゆう）の立て役者になったと、もはや常識のように語（かた）り継（つ）がれている。

　小学校の部室にカメラ付きテーブルを常備しているようなところは全国でもそうそうないだろうが。

　さておき、ディーラーポジションの足元にもモバイルＰＣを置くスペースがあるので、俺（おれ）も二人のハンドを確（かく）認（にん）することは可能なのだが……まあやめておこう。それより巴（ともえ）の振（ふ）る舞（ま）いに注目して、ポーカープレーヤーとしての資質を見（み）極（きわ）めることの方が大切だ。

「さっきは巴（ともえ）が先（せん）攻（こう）だったから、今度は朱（しゆ）梨（り）がボタンで良（い）いか？」

「構いません」

「あの、ボタン……って？」

「ああ、すまん」

　説明していない用語を使ってしまった。ボタンというのは『ディーラーボタン』の略で、本来は最後に行動を選べるとても有利なポジションのこと。ただし一対一（ヘツズアツプ）になってしまうとボタンがＳＢ（スモールブラインド）を兼（か）ねることになるので、一転して最初に行動する側になってしまう……という説明を、

「先（せん）攻（こう）のことだ。今回は朱（しゆ）梨（り）が先（せん）攻（こう）で良（い）いかってこと」

　俺（おれ）はまるっきり省いた。もし、もう一度説明する必要が生じたらその時に改めて正しく解説しよう。もし、そんな日が来たなら。

「なるほど。それなら私も構いません」

　巴（ともえ）からも異存がなかったので、朱（しゆ）梨（り）先（せん）攻（こう）、巴（ともえ）後（こう）攻（こう）で勝負が始まる。俺（おれ）は速（すみ）やかに朱（しゆ）梨（り）、巴（ともえ）の順で一枚ずつカードを滑（すべ）らせて渡（わた）す。今度はもちろん裏返しのままだ。

　さて、どんなカードが行（い）き渡（わた）ったか。互（たが）いの表情を見比べてみるが判断は難しい。朱（しゆ）梨（り）は飄（ひよう）々（ひよう）としすぎているし、巴（ともえ）は巴（ともえ）でカードに熱視線を送りすぎだ。本来のＮＬ（ノーリミツト）ＨＥ（ホールデム）では巴（ともえ）みたいにカードを握（にぎ）ったままにはせず、一度手を確（かく）認（にん）したら後は場に伏（ふ）せておくのが慣習なのだが、まあそこは注意しないでおこう。

「オールイン」

　なんて呑（のん）気（き）に眺（なが）めていたら、背筋に電流が走ったような感覚に苛（さいな）まれた。朱（しゆ）梨（り）が、いきなりチップを十枚まとめて前に差し出した瞬（しゆん）間（かん）に。

「え、えっと。先生。これは」

「……朱（しゆ）梨（り）は全てのチップを賭（か）ける決断をした。受けるなら、巴（ともえ）も全てを賭（か）けるしかない」

　答える声（こわ）色（いろ）に苦々しさが混ざっていたことは自分でも気づいていたが、隠（かく）しきれなかった。

　確かに、正しいのだ。この局面でのオールインは。

　勝負を始めた段階で互（たが）いにチップ十枚持ち。場代が先（せん）攻（こう）と後（こう）攻（こう）で一枚と二枚請（せい）求（きゆう）されるから、一回りするだけでチップを必ず三枚、場に提供しなければならない。つまり、負け続けたら最低の出費に止（とど）めたとしても三周で全ての財産が吹（ふ）っ飛（と）ぶ。

　言（い）い換（か）えると、お互（たが）いかなりの財政難（シヨートスタツク）から始まる対決。こういう状（じよう）況（きよう）に陥（おちい）ったらちまちま小分けにしてチップを賭（か）けるべきではない。ある程度の手でオールインしてしまうのが最も利益的になる。

　ポーカー、特にトーナメント形式で行われるポーカーとは、とどのつまり相手のチップを全部奪（うば）いきるゲームだ。手役がどう、とかその辺は二次的な要素に過ぎない。

　そして、大量のチップを相手から得るためには、自らも大量のチップを賭（と）す必要がある。シンプルな等価交（こう）換（かん）。だからこそ、財政難（シヨートスタツク）に陥（おちい）ったら一気に逆転を狙（ねら）いに行かないと勝ち目がどんどん薄（うす）くなる。

　もちろん俺（おれ）だってルール設定した時点でそんなことはわかっていた。しかし、そこは朱（しゆ）梨（り）が『忖（そん）度（たく）』してくれると思っていたのだ。これはあくまで入部テスト。利益的なプレーを追求する場ではなく、巴（ともえ）の適性を量るのが目的。だから『あえて』一枚ずつレイズやコールの駆（か）け引（ひ）きをしてくれることを期待していた。

　しかし朱（しゆ）梨（り）、忖（そん）度（たく）など欠片（かけら）もなし。あくまでただ、この状（じよう）況（きよう）で最も利益的な賭（か）け方（かた）を選んできた。

　ポーカーで他人に手心を加える少女ではないことは、理解していたつもりだった。しかし俺（おれ）はまだ、朱（しゆ）梨（り）の信念について理解が甘（あま）かったことを思い知る。

　絶対に負けるつもりなどないのだ。たとえどんな状（じよう）況（きよう）で、どんな相手であろうと。

「……では、私もオールインで」

　長考の末、巴（ともえ）も全てのチップを差し出す。その判断やいかに。もはや誰（だれ）にも衝（しよう）突（とつ）を止める権利は失われたが。

「わかった。それなら二人ともカードを表にして手を見せ合うんだ。オールイン対決ではそれがルールだ」

　告げると、まず朱（しゆ）梨（り）。続いて巴（ともえ）が二枚のカードを表にする。

　朱（しゆ）梨（り）♦９♠９。

　巴（ともえ）♠６♠８

　朱（しゆ）梨（り）、ここでペアを引くか。えげつない。しかも数字の上では完全に巴（ともえ）を支配（ドミネイト）している。巴（ともえ）の方も完全に勝ち目がない並びではないが、しかし。

　儀（ぎ）礼（れい）的（てき）に、俺（おれ）はコミュニティカード五枚全てを並べていく。オールインになったらもはや駆（か）け引（ひ）きのタイミングは残っていない。最後までカードをめくって、手が強い方の勝ちだ。

　場に落ちた五枚は、♥Ａ♦７♦２♠Ｋ♣Ｋ。

　両者とも、まったくかすりもしない。こうなれば当然、手札にワンペアのある朱（しゆ）梨（り）の勝ちだ。厳密に言うと場にＫが二枚落ちたので巴（ともえ）もワンペア持ちになるが、朱（しゆ）梨（り）の方はポケットペアの９も合わせてツーペア。ワンペア対ツーペアで朱（しゆ）梨（り）の勝利。

「巴（ともえ）、負けだ」

「………………えっと。なんというか。これですっかり終わりですか？　私の逆転は、もうありえない？」

「ルール上そうなる。全部のチップを失ったからな」

　はたして、これで納（なつ）得（とく）して入部を諦（あきら）めてくれるだろうか。

「も、もう一戦！　朱（しゆ）梨（り）さ……朱（しゆ）梨（り）！　もう一戦勝負して！」

　くれないよな、そりゃ。ここで食い下がらないようなら、それこそ勝負事の適性がない。

「構いませんよ」

　朱（しゆ）梨（り）も即（そく）断（だん）した。どうやら初めから一戦で終わらせるつもりはなかったようだ。

　それもそうか。オールイン対決はどう足（あ）掻（が）いても運の要素を排（はい）除（じよ）できない。さっきだって、フロップ以降に落ちたカードによっては巴（ともえ）の勝ちになる可能性だってあったのだから。

　しかし、それで巴（ともえ）が勝ったとして、俺（おれ）が入部を許可するかというと、答えは否（いな）だ。瞬（しゆん）間（かん）的（てき）な運では、ポーカーの強さを量れない。

「べ、ベットです」

「フォールドです」

　二戦目は巴（ともえ）の先（せん）攻（こう）で始まり、朱（しゆ）梨（り）はあっさり勝負を降りた。典型的なプッシュオアフォールド。自分に良（い）い手が入ればオールイン、入らなければフロップを見るまでもなくフォールド。ショートスタックになったらこの戦法が最善手となる。

「オールイン」

「う……。わ、私もオールインで！」

　次の手は朱（しゆ）梨（り）が迷わずオールイン。巴（ともえ）が受けて……あっさり朱（しゆ）梨（り）の勝利。

「も、もう一戦お願いします！」

「どうぞ」

　再びチップを十枚ずつ分け合って、対決を再開。おそらく朱（しゆ）梨（り）はいくらでも付き合う気だろう。巴（ともえ）の心が折れるまで。

　俺（おれ）の中で、自責の念が膨（ふく）らんだ。この後、巴（ともえ）はたまに勝つ時もあるだろうが、最終的にはこっぴどく負（ま）け越（こ）してこの場を去ることになる。ポーカーの駆（か）け引（ひ）きや手の読み合いといった緊（きん）張（ちよう）感（かん）を一（いつ）切（さい）知らないままで。

　ポーカーってクソゲー。そう感じて失意を抱（かか）え背中を向ける。それは、俺（おれ）が他人に植え付けて良（い）い感情だろうか。

　朱（しゆ）梨（り）を責めるのはお門（かど）違（ちが）いだ。過（あやま）ちを犯（おか）したとすれば、こんなルール設定で入部テストを開始した自分だろう。

　間（ま）違（ちが）えたかもしれない。いくら巴（ともえ）を入部させる気がなかったとはいえ、ポーカーの醍（だい）醐（ご）味（み）を一（いつ）切（さい）伝えることなくポーカーから離（はな）れる人間を生み出してしまうこと。それははたして、俺（おれ）に与（あた）えられた使命を全（まつと）うしていると言えるのだろうか。

「オールイン」

「…………オールイン、です」

　結局、朱（しゆ）梨（り）がオールインした回は毎回朱（しゆ）梨（り）の勝ち。巴（ともえ）は運にまで見放され、これで五連続でチップを全て失った。

「どうします？　まだやりますか？」

「お願いします！」

　朱（しゆ）梨（り）の問いかけに即（そく）答（とう）する巴（ともえ）。この粘（ねば）り腰（ごし）は評価したい。が、しかし。このままいくら繰（く）り返（かえ）そうとも進展はなさそうだ。

「降りることも覚えた方が良（い）いですよ」

　巴（ともえ）の先（せん）攻（こう）で勝負が始まろうとした寸前、朱（しゆ）梨（り）が呟（つぶや）いた。

「降りる……フォールドですか」

「例えば私が次の番でオールインしたとします。その時自分の手が充（じゆう）分（ぶん）でないと思ったなら、降りて次の機会を待つべきです」

「でも、降りたら絶対勝てないですよね」

　まっすぐに朱（しゆ）梨（り）の目を見（み）据（す）え、巴（ともえ）が主張した。その実、この発言は正（せい）鵠（こく）を射ている。ポーカーは降りたら絶対に勝てないというのは、ある種の真理ではあるのだ。

　ただしその意味を正しく理解するためには、降りるべき場面を知らなくてはならない。矛（む）盾（じゆん）しているようだが、それがポーカーだ。

「はい。だからこそ待つんです。勝てる手がくるのを。例えばＡＡ……ポケットエースのような最強の手が入った時に、私のオールインを受ければ、まず負けることはありません」

　ＡＡ。つまり手札がエース二枚の時。大人数対決の時でも強い手だが、一対一（ヘツズアツプ）なら必勝に近い状（じよう）況（きよう）となる。なかなか入る手ではないが、朱（しゆ）梨（り）は極論で以（もつ）て巴（ともえ）の戦法を正そうとしているのだろう。

「ＡＡなら、勝てる？」

「絶対とは言いませんが、負けたらタイミングの悪さを悔（く）やめば良（い）いだけです。待てる我（が）慢（まん）強（づよ）さを示せば、あるいは入部の可能性も……」

「では、オールインで」

　びくり、とポーカールームに緊（きん）張（ちよう）感（かん）がほとばしった。

　巴（ともえ）がオールインを宣言し、全てのチップを前に差し出した。朱（しゆ）梨（り）から最強のハンドについてアドバイスを受けている途（と）中（ちゆう）で、だ。

　我（が）慢（まん）できず、巴（ともえ）の面（おも）持（も）ちを凝（ぎよう）視（し）する俺（おれ）。信念に燃えたまっすぐな瞳（ひとみ）が、変わらず朱（しゆ）梨（り）に向けられている。

　振（ふ）り返（かえ）って留（る）子（こ）の様子を窺（うかが）えば、巴（ともえ）の真意を確かめられるかもしれない。本当にＡＡが入っているのか、それともブラフなのか。どちらにせよ、ハンドを覗（のぞ）いている留（る）子（こ）は何かしらの反応を示さずにはいられないはずだった。

　だが、やめた。俺（おれ）はひたすら、巴（ともえ）だけを見つめた。

　単純に興味が抑（おさ）えられなくなってしまった。これがブラフか否（いな）か、巴（ともえ）自身から答えが示される瞬（しゆん）間（かん）を、見（み）逃（のが）したくなかった。

「………………承知です。オールイン」

　珍（めずら）しく長考したのち、朱（しゆ）梨（り）も全てのチップを差し出した。

　ブラフと読んだか。いや、違（ちが）うな。きっと朱（しゆ）梨（り）も好（こう）奇（き）心（しん）で勝負を受けた。いったい巴（ともえ）はどんな手でオールインを宣言したのか。確かめずに終わりたくなかったのだろう。

「二人とも、ハンドを見せて」

　伝えた途（と）端（たん）、ふっと巴（ともえ）の全身から力が抜（ぬ）け、照れ笑いが口元に浮（う）かんだ。

「信じてもらえませんでしたか。やっぱり」

　開かれたのは♠２♣６。

「マジかよ……」

　あらゆる意味で驚（おどろ）いた。ブタ中のブタと言っても良（い）いほど弱い組み合わせだ。

　朱（しゆ）梨（り）の手は、♥Ｊ♥Ｑ。この期（ご）に及（およ）んで引きが強い。

　フロップであっさりＱが落ちて、朱（しゆ）梨（り）にワンペアが完成。そのまま互（たが）いの手は進展せず、勝負は朱（しゆ）梨（り）の勝利。

「……負けました。完敗です」

　力なく笑ったまま、巴（ともえ）は席を立ち踵（きびす）を返した。入部テストは落第。そう自分で判断したようだった。

「待って」

　その背中を朱（しゆ）梨（り）が呼び止めた。

「は、はい？」

「聞かせて下さい。オールインを宣言した時、貴方（あなた）は何を考えていましたか？」

　朱（しゆ）梨（り）からの鋭（するど）い視線にたじろぐ巴（ともえ）。しかしやがて、その面（おも）持（も）ちには再び笑（え）みが浮（う）かんだ。ただし、今度は少し寂（さび）しさも孕（はら）んでいるように見える。

「降りたら勝てない。勝てなかったら、ポーカーを続けられない。……ただ、そう思い続けてしまいました。私、今まで心の底から夢中になれるものがなくて、ずっと……なんていうか、さびしかったんです。でも、ポーカーをやってみたら……ううん、留（る）子（こ）のカードに触（ふ）れた時から、なんだかフワッて胸が熱くなる感じがして。……あの時は、カードの絵に夢中になり過ぎちゃったみたいですけど。あはは」

「私に弱い手のオールインだと見（み）抜（ぬ）かれる心配は？」

「不思議とそれはなかったですね……。ただ、勝ちたかった。勝ってポーカーを続けたかった。そのためには今、オールインすればＡＡだと思ってもらえるかもしれない。それだけを考えていましたけど……ダメだったんですよね、それじゃ」

「合格です」

　俺（おれ）の方を一（いつ）瞬（しゆん）たりとも見もせずに、朱（しゆ）梨（り）が宣言した。おい待て、と止めたくなった。なったが、しかし。

「判断そのものは正しいとも間（ま）違（ちが）ってるとも言えません。けれど、あの決断の早さと、熱意で不安を覆（おお）い隠（かく）せる胆（たん）力（りよく）。そのどちらもが、ポーカーを学ぶ上で大切な資質となります。部長として、私は貴方（あなた）が欲（ほ）しい。そう考えます……が」

　ようやく俺（おれ）に目を向ける朱（しゆ）梨（り）。明らかに判断を仰（あお）いでいない。反論があるならしてみろという、挑（ちよう）戦（せん）的（てき）な視線だった。

　そして残念ながらと言うべきか否（いな）か。反対意見は浮（う）かばなかった。ババ抜（ぬ）きでは見（み）抜（ぬ）けなかった巴（ともえ）のポテンシャルを、さっきのオールインで俺（おれ）自（じ）身（しん）も感じてしまっていたから。

　笹（ささ）倉（くら）巴（ともえ）。面（おも）白（しろ）い子かもしれない。

「四年生限定解除、してもいいかもしれないな。君になら」

「ついに五年生に手を出す気になったっスね、センセー。こりゃーあたしの貞（てい）操（そう）も今日までっスかね」

「お前な……。この期（ご）に及（およ）んで茶化すな……」

　留（る）子（こ）に本気の抗（こう）議（ぎ）をぶつけていると、巴（ともえ）はようやく状（じよう）況（きよう）が呑（の）み込（こ）めてきたといった様子でだんだんと頬（ほお）を紅潮させていった。

「そ、それじゃ、私……」

「笹（ささ）倉（くら）巴（ともえ）さん。ようこそ、陽（よう）明（めい）学園初等部ポーカークラブへ」

「ま、とりあえずやってみれば良（い）いっス。向いてないって思ったら、辞（や）めれば良（い）いっス」

　朱（しゆ）梨（り）と留（る）子（こ）が歩み寄り、それぞれ右手を差し出す。

「こ、こちらこそよろしくお願いしますっ！　私、絶対、絶対がんばりますのでっ！」

　交（こう）互（ご）に何度もその手を握（にぎ）り返（かえ）し、お辞（じ）儀（ぎ）をする巴（ともえ）。

　人員問題が今日解決するシナリオはまったく想（おも）い描（えが）いてなかったが、自分でも意外なほど不安や後（こう）悔（かい）の念は浮（う）かばない。ババ抜（ぬ）きの時につけた最低評価を、あのオールイン一発で覆（くつがえ）されてしまった。

　そんな急転直下もまた、ポーカー的で面（おも）白（しろ）いか。

　なんにせよ、三人になった。この事実は大きい。

「……って。あ、ヤバ。もしかしてこれで大会にエントリできちゃうっスか」

「ヤバってなんだ。そりゃ、揃（そろ）ったからにはエントリするさ。今月末締（し）め切（き）りだから危ないところだった。初心者を鍛（きた）えるにはいかんせん時間が足りないが……」

「そのための先生でしょう。それくらいのことができないなら存在価値に疑問を持ちます」

　相変わらず朱（しゆ）梨（り）は手厳しい。だが、その指（し）摘（てき）には頷（うなず）かざるを得ない。

「巴（ともえ）。これからかなり詰（つ）め込（こ）み学習を強（し）いることになるけど、ついてきてくれるか？」

「もちろんです！　どんとこいです！」

　ぎゅっと両手を握（にぎ）りしめる巴（ともえ）。これだけやる気と熱意があるなら、少なくともへこたれる心配はしなくて良さそうだ。

「わかった。遠（えん）慮（りよ）なくスパルタ教育させてもらう。……それと、一度実戦を経験してもらった方がいいな。練習試合、どこかと組むか」

「そんなガツガツしなくていいっスよ～。……と、言いたいところっスが、あたしもコンピュータ相手ばかりでうんざりしてたところではあるんスよね。遊びにいくのはまあ、やぶさかじゃないっス」

　いや、遊びにはいかん。留（る）子（こ）の怠（たい）惰（だ）さもなんとか改善しなければいけない問題のひとつであることは確（かく）認（にん）するまでもなかった。実力は確かなのだが、情熱がポーカーに向ききっていない。……いろいろあったから、強く叱（しつ）責（せき）する気にもなれないが。

「急な申（もう）し込（こ）みで受けて下さるところ、ありますか？」

「んー。まあ、なんとかなるだろう」

　訝（いぶか）しげな朱（しゆ）梨（り）に呑（のん）気（き）な返事。実際問題として、その手の交（こう）渉（しよう）ごとにはあまり心配をしていなかった。

　何しろこの部は後ろについているパトロンがあまりにも大きい。

　二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）なら、希望を伝えておけばあっさりどこかと話をつけてくれるはずだ。