ぽけっと・えーす！【大増量試し読み】

HAND1-01

♠ＣＥＯルーム

「森（もり）本（もと）和（かず）羅（ら）君。我々が置かれている現状を再（さい）確（かく）認（にん）しよう」

　リクライニングチェアに腰（こし）掛（か）けたまま腕（うで）組（ぐ）みをする絶対権力者の前で、俺（おれ）は直立の姿勢を崩（くず）さぬまま素（す）早（ばや）く頷（うなず）いた。

　遊具機器メーカーとして国内で圧（あつ）倒（とう）的（てき）シェアを誇（ほこ）る『デュース・カンパニー』の最高経営責任者（ＣＥＯ）、二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）の話は基本的に長い。省いても差（さ）し支（つか）えのなさそうな前置きを、ことあるごとに挟（はさ）まないと気が済まないからだ。

「歯車が狂（くる）いだした決定的瞬（しゆん）間（かん）は？」

「石（いし）松（まつ）鉄（てつ）鋼（こう）バカラ横領事件です」

　俺（おれ）は即（そく）答（とう）した。何度答えたかも覚えていないほど繰（く）り返（かえ）された質問である。なんだったら『歯車──』と切り出された時点で早（はや）押（お）し回答だってできた。

　命が惜（お）しいので絶対にやらないが。

「そう。あの時だ、日本人のギャンブル知能指数がとてつもなく低いと、諸外国にバレたのは」

　再び頷（うなず）く俺（おれ）。たしかに巨（きよ）大（だい）企（き）業（ぎよう）の経営者一族が会社の金をバカラという丁（ちよう）半（はん）博（ばく）打（ち）で溶（と）かし、しかもそれを損失に計上しようとしたあの事件は、多くの国でさぞセンセーショナルに映ったことだろう。

　日本には、ほんまもんのアホがいる。それも大（だい）企（き）業（ぎよう）のトップに。そう宣言したに等しいのだから。

　ただし、それはあくまで小さな波（は）紋（もん）に過ぎない。

　本物の大（おお）津（つ）波（なみ）は、少し遅（おく）れてやって来た。

「そんな折に政府は迂（う）闊（かつ）にも始めてしまった。ＩＲ事業計画の認（にん）可（か）、推進を」

　ＩＲ＝ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ　ＲＥＳＯＲＴ。かいつまんで言ってしまえばカジノ統合型のリゾート施（し）設（せつ）のことだ。

　誘（ゆう）致（ち）合（がつ）戦（せん）の結果、本（ほん）邦（ぽう）第一号のカジノは大（おお）阪（さか）の夢（ゆめ）洲（しま）に造られた。もう十年以上前の話になる。

　デュース・カンパニーも誘（ゆう）致（ち）を目指し、そして敗れた。壮（そう）絶（ぜつ）な争いの末、カジノ利権を手にしたのは、中国資本の巨（きよ）大（だい）コングロマリットだった。その頃（ころ）俺（おれ）はまだ学生だったから、ほとんど関心のないできごとだったが。

「そして大（おお）阪（さか）の『敗戦』以来、日本の金は外へ流れ続けている。じわじわと、しかし、とめどなく。穴の開いた風（ふ）呂（ろ）桶（おけ）に注がれた水のようにな」

　だから、それがどれほど致（ち）命（めい）的（てき）な事態なのか、理解したのはだいぶ後になってからだ。

「まず当然に、カジノの売り上げが中国に流れる。それに関しては誘（ゆう）致（ち）合（がつ）戦（せん）に敗北した時点でわかりきっていたことだったが、事の重大性は我々の覚（かく）悟（ご）を大きく上回っていた。喜んで金をドブに捨てたがる日本人があまりにも多すぎたのだ。いや、全人口比では大した割合ではないのだが……こともあろうに富（ふ）裕（ゆう）層（そう）がアホばかりだった！　目を背（そむ）けたくなるほどに！」

　心底忌（いま）々（いま）しげに、二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）は拳（こぶし）で机を叩（たた）いた。分厚いマホガニーがずしんと音を響（ひび）かせて揺（ゆ）れる。

　実際問題、平均して日本人を見ると、むしろリスクを過度に回（かい）避（ひ）しすぎる方が問題であるという統計データが出ている。国民性として語るなら、質（しつ）素（そ）倹（けん）約（やく）が得意な人種なのだ。

　しかし金持ちの二代目三代目がアホの見本市みたいになってしまっていた。いつからこうなのか、俺（おれ）は知らない。

　どうあれ事実として今の日本では、富（ふ）裕（ゆう）層（そう）の青年世代に石を投げれば、金銭感覚という概（がい）念（ねん）を持たないアホに当たる。

　選民思想の強い富（ふ）裕（ゆう）層（そう）である二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）は、この体（てい）たらくが心底我（が）慢（まん）ならないのだろう。毛量豊かな総（そう）白髪（しらが）が、今にも天を突（つ）きそうに見えてしかたがなかった。

「さらに宮（みや）崎（ざき）も外資にかっ攫（さら）われた。次の候補地である苫（とま）小（こ）牧（まい）、そして真（しん）打（うち）たるお台（だい）場（ば）まで外国勢に押（お）さえられたら日本の財力は骨の髄（ずい）までしゃぶり尽（つ）くされるだろう。官民一体となっての対策が必要になったことを、もはや議論の種にする時期ですらない」

　もう一度俺（おれ）は頷（うなず）く。即（そつ）効（こう）性（せい）のありそうな対策というと、まず自国民のカジノ入場制限措（そ）置（ち）というものが考えられるが、それは過去に隣国で成果が出なかった。しかも締め出すべきターゲットが政界に強い影（えい）響（きよう）力（りよく）を持つ富（ふ）裕（ゆう）層（そう）だから、我（わ）が国（くに）では試（ため）してみることすら難しい。入場料をさらに値上げするというのも、同じ理由により逆効果になる公算が高い。

「何をすべきか。まず、正（せい）攻（こう）法（ほう）となる第一の矢は我々が誘（ゆう）致（ち）合（がつ）戦（せん）に競（せ）り勝（か）ち、アホのドブ金が国内だけで回るように導くことだ。外に漏（も）らしてはいかん。これは私の仕事だから、ここの社員ですらない君には今のところ関係のない話だがな」

　その手の関係のないことまでいちいち口に出すから、貴方（あなた）の話は長いのだ──という率（そつ）直（ちよく）な感想を、俺（おれ）は何食わぬ顔で呑（の）み込（こ）んだ。これもトレーニングの一（いつ）環（かん）だと思うことにする。

　なお余談だが、外国企（き）業（ぎよう）に金を持っていかれるのが問題なら国の方針として外資をシャットアウトしてしまえば良（い）いのではと、俺（おれ）も知識がなかった頃（ころ）は思った。だがそれは条約その他大人の事情で難しいらしい。

　それに、国内の資金が流出しているとはいえ、税収という形で政府にはしっかり金が入ってくる。

　どれだけ民間がエナジードレインされようが、政府（ウチ）に入ってくるんなら別に外資でもよくね？　みたいなことを思っている輩（やから）たちが政権を握（にぎ）っていたら、とても恐（おそ）ろしいことになる。仮定の話、あくまで仮定の話だが。

「そして第二の矢が国民に対する幼少期からの教育だ。文科省や私立系のエスカレーター校と組み徹（てつ）底（てい）的（てき）な数学──特に確率論を重視したカリキュラムを推進。さらにルーレットやバカラなどのゲームがどんな仕組みなのか理解させるため、子どもの玩具（おもちや）にそれらを取り入れる。当初は抵（てい）抗（こう）勢力が大きかったが、アニメやゲーム、アイドルタレントを表に出した草の根のＰＲ活動がようやく実を結んだ。今や学生たちは手軽にカジノゲームを日常の遊（ゆう）戯（ぎ）に取り入れるようになり、そのうちの何割かがちゃんと気づいた。こんなの長期的にやったら絶対勝てるはずのない無理ゲーだと」

　二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）からこの話を初めて聞いた人間は、いくらか矛（む）盾（じゆん）を感じることだろう。デュース・カンパニーはカジノの胴（どう）元（もと）側（がわ）になろうとしている会社だ。それなのに公的機関と手を組んでまで客の財（さい）布（ふ）の紐（ひも）を締（し）めようとするのはなぜなのだ、と。

　答えは簡単。『それでもアホはやってくる』からだ。他国のカジノ事情を鑑（かんが）みれば実証を待つまでもなく明らかなことだった。

　情報化がおおよそ行き着くところまで行き着いた現在、社会の構図は数学的思考のできる輩（やから）が鮫（シヤーク）で、できない輩（やから）が餌の魚（フイツシユ）だ。それは何もカジノに限った話ではなく、ほぼ全ての業種に当てはまる。

　すなわち二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）は金の流れを日本国にとって適正なものにしたいのだ。

　国内企（き）業（ぎよう）としてＩＲの拠（きよ）点（てん）を制することで、アホがカジノに落とす金が外国へ流れるのを阻（そ）止（し）する。

　富（ふ）裕（ゆう）層（そう）の子どもが多く通う私立一（いつ）貫（かん）校（こう）を中心に若者のギャンブルＩＱを高めておくことで、未来のドブ金シューターの内訳から日本人の富（ふ）裕（ゆう）層（そう）を可能な限り除外する。

　それが自分の使命だと考えている。

　民間から多額の金を巻き上げているところにさえ目を瞑（つぶ）れば、誠実な愛国者と呼ぶべき存在なのかもしれない。善か悪かで分けると……ノーコメントだが。

　さておき、二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）の構想はここまで一進一退ながらも着実に動き出していた。何度目とも知れぬ教育改革がやっとのことで功を奏し、日本人のいわゆるエリート組が数学力を取（と）り戻（もど）しつつある。

　代わりに副作用も発生してしまったのだが。

　副作用。それは、日本に遅（おく）れてやってきた空前のポーカーブームだ。

「第三の矢が必要になったのはまったくの誤算だった。まあ、正しい判断ではあるのだがな。カジノで長期的に勝てる可能性のあるゲームはポーカーしかない。それは確かなのだ」

　あとはブラックジャックもですよね、と危（あや）うく言いかけてツバを呑（の）み込（こ）んだ。俺（おれ）自（じ）身（しん）がこれ以上話を長くしてどうする。それに、ブラックジャックで大勝ちを繰（く）り返（かえ）すとカジノから出入り禁止にされてしまうから『長期的に』という部分は確かに怪（あや）しいわけで。

　その点ポーカーはよほどの素行の悪さでも発揮しない限りずっとカジノの『客』でいられる。そして、実力次（し）第（だい）では勝つこともできる。

　なぜか。それは他のゲームが『カジノＶＳ客』の構図になっているのに対し、ポーカーだけが『客ＶＳ客』の構図になっているためだ。カジノ側はポーカーテーブルを提供し、全員から均等に場代を回収すること以外では、客の金に手を付けない。

　だから、ポーカーは強いプレーヤーが勝ち続ける。

「ポーカーを選んだという行（こう）為（い）自体は間（ま）違（ちが）いではない。だがしかし、我（わ）が国（くに）は圧（あつ）倒（とう）的（てき）ポーカー後進国だ。外国の猛（も）者（さ）共（ども）を相手にするのはあまりにも早すぎる。結果、日本のカジノは擦（す）れ枯（か）らしのポーカープロにとって絶好の狩（か）り場（ば）と化してしまった。大（おお）阪（さか）にも宮（みや）崎（ざき）にも、富（ふ）裕（ゆう）層（そう）からの資金流出を止めるには無視できないレベルの大穴が開きつつある」

　ここ数年でようやく状（じよう）況（きよう）が変わってきたが、ポーカーというゲームの愛好者が世界中に溢（あふ）れかえっていることを、かつての日本人はほとんど知らなかった。最も大きな世界大会であるワールド・シリーズ・オブ・ポーカー（ＷＳＯＰ）の優勝賞金が、日本円にして十億を超（こ）えるという、べらぼうな市場規模であることも。

　個人的には、競馬などの公営競技と日本式麻雀（マージヤン）が面（おも）白（しろ）すぎるせいでギャンブラーがガラパゴス化してしまったのではないかと踏（ふ）んでいるが……それはさておき。

「さて、ここでようやく君の登場だ」

　本当にようやくだ。今までの話、はたして今日改めて俺（おれ）に聞かせる必要はあったのだろうか。

　繰（く）り返（かえ）しになるが、必要なくても話すのが二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）で、だからこそ二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）の話は長いのだけれども。

「外国勢とのＩＲ戦争を制すための第三の矢、それは若きポーカープロの活（かつ）躍（やく）と新人育成だ。カジノの内側からではなく、外側からの刺（し）客（かく）として海外のゴロツキどもを返（かえ）り討（う）ちにする。そのためのトランプ（切り札）をどうにかせねばならんのだ。未（み）来（らい）永（えい）劫（ごう）に亘（わた）って、な。だから君をスカウトし、手の内に引き入れた」

　俺（おれ）が初めて二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）と言葉を交（か）わしたのは、大学在学中だった三年前。ＷＳＯＰの出場権を賭（か）けたトーナメントに出場し、三位で権利を逃（のが）した直後だった。確率的には勝って当たり前くらいだった手を、嘘（うそ）みたいな悪運に蹴（け）散（ち）らされた。

　失意のさなかだった俺（おれ）の前に二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）は無（ぶ）遠（えん）慮（りよ）に現れ、いくつかの交（こう）換（かん）条件を提示した。

　──今後俺（おれ）がプレーヤーとしてさらに成長するための、恒（こう）久（きゆう）的（てき）なサポートを約束する。

　──その代わり、後（こう）継（けい）の育成にも全面協力して欲（ほ）しい。

　大（おお）雑（ざつ）把（ぱ）にまとめればそんなところだ。

　数日悩（なや）んだ末、俺（おれ）は二（に）階（かい）堂（どう）静（しずか）の申し出を受けることに決め、今こうして長い話を聞かされている。

「それではさっそく先週の活動報告をしたまえ」

　どこが『さっそく』なのやら。こんな長話が毎回オプションでついてくるのは何よりも想定外だった。

　……いや、それは言い過ぎか。長話は『想定外』の中でせいぜい三番目くらいだろう。

「承知しました。陽（よう）明（めい）学園初等部ポーカークラブの現状ですが、相変わらず問題なのは──」

　二番目の想定外はさしずめ、俺（おれ）の就職先が、全（ぜん）寮（りよう）制（せい）の女子小学校になってしまったことだ。