Teenager's High〔take3〕

第6話

　って、ちょっと待てよ。

「あ、こ、ここまでで結構です！　後は自分で運びますから……」

　大きな段ボール箱を抱え直し、前進してくる女性。俺は押し返されるように、廊下を後ろ向きに歩き、自分の部屋にまで足を踏み入れた。

　すると女性は箱を足元に下ろし、こんなことを言い出した。

「随分暴れたようだな、佐山潤一くん」

「え？」

「薄暗くても分かるよ。この部屋、壁が穴だらけじゃないか」

「そ、それは……」

　刑事ドラマで、事件の核心に迫られた犯人。きっと彼らはこういう気持ちなんだろう。

　女性の言う通り、部屋の壁はところどころが凹んでいた。突発的な怒りに駆られた俺が、破壊衝動を抑えきれずに暴力を振るった結果だ。

「電気、点けさせてもらうぞ」

「ああ、いや……」

　狼狽える俺に構うことなく、女性はさっと壁に手を伸ばして、天井の蛍光灯を点けた。突然差してきた光を遮るように、俺は眼前に手をかざす。

「おやおや、血痕があるな。それに、君の拳もボロボロだ。すぐに消毒して、包帯を巻いた方がいい」

　事ここに至って、俺はようやく自分の言うべき言葉を見つけた。

「あの……」

「ん？」

「サイン、要りますか？　受け取り側の。それに印鑑とか……」

　すると女性は、目を真ん丸に見開いて俺の顔を見た。数秒間の沈黙。俺がどうしたものかと視線を泳がせていると、女性は身体をくの字に折って笑い出した。

「はははははっ！　サイン？　印鑑？　要らないよ、そんなもの！」

「で、でもちゃんと荷物は管理しなきゃいけないから……」

「あのなあ、佐山くん」

　無邪気な笑顔を見せながら、女性は腰に手を当てた。その頃になって、俺はようやく彼女が灰色の作業着を着ていること、真っ黒な長髪をポニーテールにしていることに気づいた。

「いい加減気づいてくれよ。私は配達業者の人間じゃない」

「じゃ、じゃあ」

「単刀直入に言おう。私は君をスカウトしに来た」

「ス、スカウト？」

　首肯する女性。

「しかし暑いな。全く、今年の夏は早く来すぎて困る」

　そう言いながら、女性は帽子を放り投げ、作業着のジッパーを首元から胸元まで下ろした。意識とは関係なしに、俺の心臓がドキリ、と音を立てて跳ね上がる。

「さて、ここからが本題だ、佐山くん。君はご両親の仇を討ちたくはないか？」

「両親の仇を、討つ？」

「そうだ。このまま泣き寝入りするのも、君にとっては不本意だろうと思ってね。私たちには、君を受け入れ、共に戦う用意がある。少しばかり調べさせてもらったが、君はボクシングでなかなかの実績を上げているそうじゃないか。その力を活かして、テロリスト共を叩き潰してみたくはないか？」

　再び沈黙する俺の部屋。もう蛍光灯には目が慣れたが、目の前の女性には慣れていない。というか、そもそも何を言っているのかがよく分からない。

「それって、ふ、復讐する、ってことですか？」

「そうとも！」

　情けない声を絞り出す俺に向かい、女性はより大きく頷いて見せた。

　最近は、物騒な事件が多い。特徴的なのは、銃器を使った犯罪が増えている、ということだ。銃刀法違反者の摘発数はもちろんのこと、それに関わって殉職した警官や機動隊員の数も多くなったと聞く。

　仇を討つ。それはつまり、俺も銃を持って戦うということだろうか？　爆弾を仕掛けて、他者を殺傷するという意味だろうか？

「いけない……」

「ん？」

　俺は視線を足元に落としたまま、ぽつりと呟いた。

「人を傷つけたり殺したりするなんて、俺にはできない」

「何を言うんだ、佐山くん！　私だってやっているぞ？」

「は？」

　今度は俺が、相手の顔をまじまじと見つめる番だった。

　この女性が、殺人犯？　俺と同じくらい若いのに？　とてもそんなことをしているとは、想像できない。

「ちょっと待ってくれ！」

　俺は敬語も忘れて、ぶんぶんとかぶりを振った。

「あんた、人を殺したのか？」

「まあな」

　ざっくりとした男口調で、女性は答える。流石に自慢げな様子ではなかったが、後悔しているという雰囲気でもなかった。

　俺は眉間に手を遣り、考えをまとめるのに集中した。

　確かに、復讐を果たせた方が、泣き寝入りするよりマシだろう。女性の言う通りだ。

　だが、ここで懸念される事案はいくつかある。

　一つ目は、戦いに臨む以上、自分も殺傷される可能性があるということ。

　二つ目は、殺人や他者を傷つける行為は立派な犯罪であるということ。

　三つめは、倫理的に考えて、他人への殺傷行為をしたくはないということ。

「迷うのも無理はないよ、佐山くん」

　女性は俺の肩にぽん、と手を置いた。

「だが、君の躊躇いは単なる逃避にすぎない」

「だ、だって、人を殺す羽目になるんだろう？」

「否定はしない」

「そうしたら、僕も殺人犯だ。テロリストと一緒だ。そんな酷いことをするなんて……」

　僅かな間を置いて、女性はこう言った。

「自分が連中の同族になることが怖いんだな？」

　俺は一度大きく頷き、女性の目を真正面から見据えた。その目は、自称殺人犯とは思えないほど透き通っている。しかし、次に発せられた言葉は、俺を激昂させるのに十分な破壊力を持っていた。

「しかしだ。もし君が、自分の倫理観を振りかざして戦うことを拒否するというのなら、君にとってご両親は『その程度の存在』だったということだ」

「なっ……！」

　俺が両親のことを軽視していたというのか、この女は？

「自分が汚れることもなく、都合よく仇が死んでくれるはずがない。自分の力で、敵を殺すしかないんだ。それをできないと言い張るのは簡単だが、君はそんな自分を許せるのか？　両親のために復讐することすらできない、自分自身を？」

「てめえ！」

　俺は女性の手を振り払い、勢いよく拳を繰り出した。が、その手は宙を捉えるのみ。逆に俺は軽い足払いをかけられ、前方に転倒する。かと思いきや、女性の掌が勢いよく俺の胸に押し当てられ、俺は反対側、ベッドの上にそのまま押し倒された。

　女性は間髪入れずに、自分の両手で俺の拳を押さえつけ、上半身を折って俺の身動きを完全に封じてしまった。

「その怒りと憎しみ、是非お借りしたいものだな」

「ッ……！　あ、あんたなんかに俺の気持ちが分かってたまるか！　俺は両親を殺されたんだぞ！」

　すると、女性の顔から余裕が消えた。というより、あらゆる感情がさっぱりと流れ落ちた。

「佐山、君は私の両親が健在だとでも思っているのか？」

　違う、のか。いや、確かに恵まれた家庭にいれば、こんなことをする理由はないだろう。

「あんたも、両親を殺されたのか？」

　俺の問いに、女性は両手を引っ込め、ゆっくりと姿勢を戻した。

「確かに、君のことを勝手に調べておきながら、こちらが手の内を明かさないのはフェアじゃないな。すまなかった」

　俺は上半身を起こし、押さえつけられていた両手を擦り合わせながら、ベッドに腰かけて姿勢を正した。そんな俺を見ながら、女性は机のそばにあった回転椅子を指差す。

　俺が頷くと、ゆっくりとそこに腰を下ろした。

「私の両親は、敏腕の刑事だった。署内での評判もよくてね、何度もいろんな賞を獲って、しかし奢り高ぶることはない。コツコツと地道に捜査する姿は、娘の私にとっても、誇りだった」

　しかし。

「ある時、二人が単独で、反政府組織のアジトに向かわされたことがあった。もちろん制圧ではなく、偵察が任務だ。だが、二人は敵と遭遇し、殺されてしまった」

「そ、それは……」

　こんな時、何て言えばいいんだ？　『お気の毒に』とか『ご愁傷様』とか？　ええい、それでは斎場で俺に言葉をかけてきた親戚連中と一緒ではないか。

「母はまだよかった。銃撃戦で即死させられたそうだったからな。だが、父は違った。身体が丈夫なのが取り柄だったんだが、その……」

　いきなり言い淀む女性。先ほど会ったばかりとはいえ、それが彼女にとって、とても重い心理的な枷になっていることは分かった。

「い、言いたくなければ、俺は聞かないけど」

「いいんだ」

　すると女性はすっと息を吸って、信じられない言葉を告げた。

「人体実験に、使われたんだ」

「じ、じん……？」

　息を吐き出しながら、次の言葉を模索するように視線を巡らせる女性。

「詳しくは私も知らされていない。知らない方がいいのかもしれないな。きっと父も、殺された方がマシだというほどの苦痛を味わっただろうから」

「そうだったのか……」

　俺は口元に手を遣り、くぐもった声でそう言った。

「すまないな、佐山。突然押しかけてきて、こんなつまらない話を聞かせてしまって」

「ああ、いや」

「さて、まだ自己紹介もしていなかったな。私はこういう者だ」

　回転椅子から立ち上がりつつ、女性は名刺大の紙を二枚取り出した。

　一枚は、そのまま名刺だ。『美奈川葉月』とだけあり、裏に電話番号が二列。

　もう一枚は、ある男の写真だった。カウボーイハットを被り、皮のジャケットを羽織って、真っ青な瞳の下で太い葉巻をくわえている。まさに西部劇の世界から飛び出してきたような風貌だった。

「そいつはダリ・マドゥー。メイプルデパート爆破テロ事件の首謀者だ」

「こいつが？」

　俺は女性、もとい葉月の方へと身を乗り出した。しかし、

「おっと、もうじき作戦だな」

「作戦って……」

「戦いに行くんだ」

　事も無げにそういう葉月。

「テレビは点けっぱなしにしておいてくれ。私たちの活躍を見せられるかもしれない。それじゃ、決意できたら連絡をくれ」

「ああ、ちょっと！」

　これまたさらりとした挙動で振り返る葉月に向かい、俺は問うた。

「怖く、ないのか？」

「怖いね」

　即答だった。しかし、

「佐山、君が味方についてくれたら、少しはマシになるかもな」

　と言葉を重ねた。

「忘れないでくれ。我々は、テロリストを狩るテロリストだ」

　そう言って、今度こそ葉月は俺の部屋から出て行った。