代行屋

第2話 ドアを開ける覚悟

　少女は目の前に現れたドアに手をかけ、ゆっくりと回しました。

ガチャ、、、

　少女はドアをゆっくりと開こうとした手をピタリと止め、クラスメイトの話していた噂を思い出します。

―――代行屋があるって。なんでも代行をしてくれるんだってさ。でも二度と戻れないんだって！

　少女は少年たちの言葉を思い出し、慌ててドアノブから手を離しました。

　ガシャッ。

　少女は勢いを失い。そのままドアの前に立ちすくんでしまいます。

「もし、クラスメイトの話が本当だったなら……私は二度と帰ってこれないんだ…それってどういう事なんだろう…私は死んじゃうのかな。」

　少女は一度、噂を信じたつもりでいましたが、二度と帰ってこられない…。いま目の前に現れたドアが代行屋のドアならば…そんな事を考えると足がすくんでしまったのです。

　「私ってば…意気地なし。このドアの向こうが何かなんてわからない。でも、もしそうならば、あたしが望んで現れたんじゃない。そうでしょ？一度呼び出しておいて、やっぱりやめた、なんて…代行屋さんに失礼だわ。それに…お母さんも中に居るかもしれないわ。あの子だって。この先がどうなっているか、確認しなくちゃ。」

　少女は一度手を離したドアノブを再び掴みます。

　「大丈夫。お母さんもあの子も、あたしが救うのよ。」

　少女は自分に言い聞かせるように呟くと、目を閉じ、下にうつむいた状態でドアノブをゆっくりと回し、力を込めて押しました。

　ガッチャ、ギィーーーーーー。

　少女が部屋に入ると。パタンッと音を立てドアが閉まりました。ガチャリ、今度は鍵のかかる音がしました。少女は俯いた顔をゆっくりとあげ、目を開きます。

　「やあ。初めまして、今晩わ。よく来たね、お嬢さん。」

　少女の前には椅子に腰掛けた、1人の男が居ました。

「貴方は誰？一体ここは何処？」

　少女は男にたずねます。

「おや？君は僕を知らないのかい？そんなはずは無いと思うのだけど。何せ僕を呼んだのは君のはずだからね。」

「私が呼んだ……。じゃあやっぱり貴方なのね…」

「そう。まあ、改めて自己紹介と行こうか。此処は噂のなんでも代行屋。そして、僕がこの代行屋の店主だよ。君が強く願い、店が現れた。そして、君がドアを開けた。だから僕が現れた。さて……心の準備はいいかい？君の依頼を聞こうじゃないか。」

「貴方が代行屋さん…。あの！その前に…此処に女の人が来ませんでしたか？お母さんなんですけど…。」

「お母さん？……いいえ。今ここにいるのは貴方と私だけですよ。お母様は来ていませんね。」

「そう…ですか。すみません。」

　少女は母がいないことに安堵した。此処へ来た者は二度と戻れないかもしれない。それだけは…

「安心しましたか？それでは早速…本題の方へ入りたいのですが、よろしいですか？」

「私の…望みは…」

　少女は声を震わせる。少女の様子を見た男は少女に優しく声をかけた。

「申し訳ございません。なんだか急かしているようでしたね。ゆっくりで構いませんよ。噂を聞いて、此処へ辿り着いた。貴女は覚悟を持って此処へ来たのでしょう。覚悟を持つ…勇気とも言えますが、少し違います。何も知らずに来た、と言うならまだ間に合います。」

店主の言葉に少女は驚いた。