代行屋

第1話 病室

　少女は病室にいた。

「ねぇ。起きて。起きてよ。私と遊びましょ。」

　病室には、ベッドに横たわる1人の少女がいる。

「ねぇ、早く起きて」

　呼びかけにも応えることがない。

「また、来るわね。」

　病室を出た少女は、ロビーの椅子に座り、俯く女性に声をかけた。

「お母さん。大丈夫？」

「助けて、どうか助けて、ああ、どうか…どうか神様、たすけて、どうか、どうか…」

「お母さん、大丈夫。きっと、大丈夫よ」

「神様、どうか…代われるのなら、私が…。私が、あの子の代わり。なんだってします。なんだっていい。どうか、どうか、あの子を救ってください。」

「お母さん……。かわいそうに。このままじゃお母さんまで…どうにかなってしまうわ…」

　少女は居た堪れなくなり、ひとり病院を抜け出し、当てもなく彷徨い始める。少女は藁にもすがる思いで、1人の男を探し始めたのだった。

「きっと、いるわ。神様がいるなら、彼だって。きっと、そうよ。」

　彼女の小学校ではこんな噂があったのだ。

　―――知ってるか？なんでも代行屋ってのがあるらしいぜ。強く願うと、不思議な部屋が現れて、1人の男がそこには居て、なんでも代行してくれるってよ。ただし、部屋からは二度と出られないんだってさ。

　―――嘘だ！絶対嘘に決まってる！だって、二度と部屋から出れないなら、誰がそんな噂を広めたんだ？変だろ！

―――確かにそうだな！じゃあ確かめようぜ！強く願えばなんだっていんだろ？ははは！誰が先に会えるか勝負だな！

　少女はクラスの男子が話していた噂を聞いていたのだ。最初は気にもしていなかったが、今はそれでも信じたい気持ちが強いのだ。もし、本当にそんな人がいるなら彼女を救えるかもしれない。

　少女は街中を走り出した。けれど一向に見当たらない。日が暮れ始めたが、彼女は疲れを忘れたように走り続けた。途中、雨が降り始めた。彼女は傘を持っていない。お財布ももっていない。彼女は一度、雨宿りを考えたが濡れるほどの雨ではないと、再び走り出した。走って、走って、走る。どれくらい時間が過ぎただろうか。雨の事もあり、辺りはすっかり暗くなってしまった。

「病院に帰ろう。」

　少女は病院に戻ることにした。

「お母さん、大丈夫？そろそろご飯にしない？何か食べないと…ね？」

「私は何もいりません…神様…どうか助けてください」

　病院を出る前と、何も変わらない。少女は病室に向かった。

　少女は病室につくと、少し中に入るのを躊躇った。

「私がこの子の代わりに慣れたなら。」後ろから母が病室に入っていく。

　先に入っていく母の後ろを「私も、それが出来たら、どんなにいいか。代わりたい。」そう言って中に入ろうとした瞬間。

　ガンッと音を立て何かに体を激しく打ち、後ろに転んでしまった。

「……なに？？何が起きたの？！」彼女はとても驚いた。

「え、、？どういうことこれ？」

　彼女の目の前には、病室ではなく古びたドアがある。

「え？なにこれ…お母さん？お母さん！！！なんなの！？お母さん、どこ！？お母さん！大丈夫なの！？いるなら返事をして！！」

　母親からの返答はなく。目の前に病室の代わりにドアがあること以外は何も変わらない。辺りを見渡しても、病院内の様子は変わらないのだ。

　―――いったいどうなっているのかしら。

　少女は恐る恐ると、ドアノブを回した。