ロスト・ハート

第4話ひとりの絶対孤高

派手にやり過ぎた。

自らの行いに軽率だったと反省はあれど後悔はない。もし、動かなかったら優衣に好きになる資格はない！

黄昏に照らされる坂道を降りながら、愛おしい人がいない家に。

(この寂寥感（せきりょうかん）が荒んだ僕の心を静かにさせてくれる)

一人で帰路に就くのも僕が弱者で最も弱い立場を作るための演出。

これも僕が最弱。そう思わせるために。

(手は抜かない。優衣を助けられなかった僕の罪と罰。贖罪（しょくざい）は過去から今がある)

目的を完遂する。それは、決して覆れない！優衣の墓前に誓った。

あの夕焼けに一人で歩くと、どうしても考えてしまう。

(優衣･････)

もし、優衣が亡くならずに

こうして登校も下校も一緒に隣に並んで歩くのを･･･

(そんなこと、もう2度とない･･･んだ。そう、2度とだ)

隣に高校の制服をした幻視を、

いくら悲壮感に打ちひしがれても

戻ってもこないし、そのもしもなど絶対に訪れない。

伝えたいことややるたいこと僕も優衣もあったのをすべて失った。

「だから、もう最後にする。

この悲しみを味わうのは僕で最後だ！」

根本的な解決策は無く、なんとかしよう気持ちだけ積もる。

一人だけの道中は、思いの外（ほか）に荒んだ心を癒されていく。前は一人ではなく優衣がいたが･･･考えるのをよそう。

(この家に、入るのか)

生まれてからずっと慣れ親しんだはずの家。見上げ今の心情は絶望的な気持ちにさせる。

天涯孤独（てんがいこどく）を強く実感させるのは、この家だ。

深呼吸して、玄関に繋がるドアノブを掴む。

「ただいま！」

「おかえり、お兄ちゃん。

もう、今日は遅いよ！」

今でも違和感を覚えずにいられない呼び方。僕の中では特別の意味があり聖域を土足で入った、闖入者（ちんにゅうしゃ）の認識としてある。しかし決して面を出すわけにはいかない。

「はは、ごめんよ。遅くなって」

頭を優しくなでる。目を細め、気持ち良さそうになる。

前は、警戒して近づこうとしなかったのに、随分（ずいぶん）と懐いたものだ。

「んっ･････」

「瑠香（るか）。今日はハンバーグだ」

「へぇー、ハンバーグなんだ」

なでた手を離し、靴を脱ぎ廊下を歩く。瑠香は後ろに歩きにこやかにしているのだろうと思った。

夕食と入浴を済ませ自室に入る。

椅子に腰を掛け、机に置かれたスマホを手にして指を動かしていく。相手は戦友で親友のライン無料通話を掛けて。

『もしもし。虎繁（とらしげ）なにかあったか？』

相変わらずの同い年とは思えないダミ声。しかし、濁ったような声でも魂は、清く熱い男だ。

僕が唯一と心を許した山本晴幸（やまもとはるゆき）は、これが

友人からの駄弁りではないと解っていた。

「自意識過剰で井戸の中のカエル思考リア充を倒したから、

SNSなどフェイクが来るから頼む」

『いつもながら、端折りすぎるぞ』

むっ、指摘されて説明にもなっていないことに気づく。

まだ、情は捨てきれていない。

「そうだな。実は――」

今度こそ事情をかいつまんで説明する。

『そうか。SNSなどの噂を広まる前に、某（それがし）が対処しろか。よかろう、任せろ』

「助かる」

『ここからは、雑談なんだが･･･』

「雑談？」

『暴力で解決する以外は無かったのか虎繁』

「･･･無かった」

僕も冷静さを欠けていた。

晴幸の言うとおり実力行使以外の方法もあったのだろうけど

器用では無い。でも反省しよう。

『それよりも、マドンナの今出川（いまでがわ）さんを助けるなんてなぁ』

マドンナって･･･古くないかそれは。ともかく狼藉者と、その今出川と呼ばれる二人はSNSなどで噂を広めようと晴幸がなんとかするだろう。特定の友人のみライングループもどう情報をなんとか

するかは知らないが。

「気になったんだが、今出川って有名なのか？」

興味もないが、周囲や晴幸が憧憬のようなものに気になった。

『どれだけ、興味がないんだよ。

ハァー･･･いいか！学園美少女ランキング１位の今出川さん』

「そうか･･･」

気軽に訊いてみたが、学園１位ときたか。そんなランキングがあるとは、どこで開催していたやら。

『それが、きっかけで今出川さんが虎繁に惚れるかもなぁ。

マンガの展開なら―――』

「んなもん、あってたまるかよ」

悪態をついて、通話を切る。

少し強引な会話は気が置けない友人だからこそできる行為。

明日も悪意に溜まった代わり映えのない学舎に行く。

僕の扱いも評価も悪いほうで。

そして翌日。朝のホームルーム。

教室は僕の噂がなく昨日と変わりない、晴幸の裏工作の賜物（たまもの）。えーと、そうだ！今出川がこうして入っても昨日の再現。誰隔てもなく挨拶していき

こちらに視線を向けると口を引き締めるようなことを･･･？

そして、ゆっくり歩んでいく。

「お、おはよう」

なぜ、頬が赤い！？

「え？あ、うん。お、おはよう

今出川さん」

しどろもどろ挨拶。急な変化に今出川は不思議そうに首を傾げる。周りは信じられないと反応だ。

「えーと仁科（にしな）くんってそんな喋り方だったの？」

「え？いや･････その、そうなんだよ今出川さん」

くっ、やめろ。昨日は教室に声を掛けるなと伝えたはずだ。

「そ、そうだったんだ。

昨日は怒り心頭に発（はっ）して別人のようになったのよねぇ。うん」

自問自答して自分で納得する今出川。疑問があれば本人の目の前にいるから尋ねればいいのだが

天然だろうか。

怒り心頭に発する。達するでよく間違われるが実は発するが正しい。そんなこと思っている場合じゃない！

「そ、その今出川さんは今日は何をしに？」

僕も混乱してよく分からない問になる。

「そうだねぇ。私きみが気になったよ。よかったら昼食は二人で食べない？」

にこやかな笑顔で一緒に、誘いの言葉だった。周りは驚愕しているが一番驚いているのは僕だよ。