あやかし飄々奇伝

3章・2話「穴の主」

何日か歩いた頃、淡海が

〔この辺りまでが、わしが縄張りとしていた地。これより先はまったく知りませぬ、しかし、山城国に入るのも後、三日ほどかと〕

と、言い立ち止まった。

「何か不安でもあるのですか？」

〔わしら妖が、やすやすと人の世の中心となる都に入れるかと・・・〕

「行ってみんと分からぬ、だが何とかなるじゃろう」

＜それより、まずこの先は淡海殿の息が掛かってないとなると、

同じ妖にも気をつけなければいけませぬな＞

〔ですな、縄張りを持ち、好戦的な強い妖もいるかも知れぬ〕

「そうか、楽しみじゃ」

〔はっはっは、飄葛様らしい〕

しかし、本当にそれはすぐに現われた。一行が歩いていると、

＜わっ！＞

と、科戸が見る限りでは何もなかったはずの地面の穴に半身、落とし叫んだ。

それを淡海がすぐさま助けよと一歩足を出すと

〔くっ！やられた！〕

と、同じく半身、穴に落ちた。

「落とし穴か・・・何者かの罠かも知れぬな・・・淡海殿、科戸、大丈夫か？」

と、飄葛は止まった。

＜なんとか＞

〔こちらも・・・しかし、腹立たしい！〕

科戸と淡海はすぐに穴から出た。

飄葛はすり足で、少し進み、穴を見つけ、足で叩き開けた。

「どうやら、この先穴だらけのようじゃ・・・」

そして、穴を覗き込んだ。

「深いな・・・暗く先が見えぬな、しかし、これは獣の臭いがする」

〔うむ・・これは土竜(モグラ)の臭いですな、しかし、大きさから察するに

妖か・・・〕

「土竜か、土竜の妖には会ったことないな、是非とも会ってみたいが・・・よし、穴に向かって大声で呼んでみるか、おーい、出てまいれー」

と、飄葛が穴に向かって叫ぶと、すぐに穴の中から返事が返ってきた。

［人か、いや妖だな？何を言うか食ってしまうぞ、立ち去れ！］

「いかにも妖じゃ、出てきて話をせんか？」

［ぬかせ、次、落ちたら引きずり込み食ってやろうぞ］

「こちらは何もせぬ、信じてくれまいか？」

［・・・おん あぼきゃ べいろしゃのう まかぼだら まにはんどま じんばら はらばりたや うん・・・］

「！？何じゃ？」

＜くっ！頭が痛い・・・これは経？なぜ妖が・・・＞

〔ぬぅ・・・法力じゃ、たまらん・・・〕

と、淡海がしびれを切らせ穴に向かって言った。

〔なんと、生意気な・・・

おい土竜！わしは下の川で淡海王と呼ばれていた妖じゃ！

名ぐらいは知っておろう！ここは川に近く、水を操れるわしには地下の水脈も

わかる！出て来んと穴に水を流し込むぞ！〕

［何っ！淡海王とな、まことか？］

〔まことじゃ！信じれぬなら水を流してやろうか！〕

［そ、それだけは、ご勘弁！すぐに出ます！待ってぐだされ・・・］

一行はしばらく待つことにした。

＜助かりました＞

「この辺りでも名が届いてるとは流石ですな」

〔いや、水を流されるのが怖いのでしょう。土竜は代々、穴を受け継ぎ

共同で穴を使うと聞きまする、おそらく穴は繋がっており、沢山の

一族が居るのでしょう〕

そして、目の前の地面から土竜はゆっくり辺りを見渡しながら顔を出した。

［なんと・・・大きな妖気の妖が三つも・・・これは何事か・・・］

しかし、一行もすぐにその土竜の不思議な妖力を感じた・・・。