あやかし飄々奇伝

2章・5話「河童」

「河童？・・科戸、知っているか？」

飄葛は振り向き、科戸に聞いた。

＜もちろん知っております、妖の中でも珍しい固有の妖です。

用心深く見るのは初めてですが・・・＞

「固有の妖？」

＜そうです。我々の様に獣が妖になるもの、隼の様に物に魂が宿って妖になるもの、しかし、そのものは何ものでもなく、元より妖なのです＞

「なんと不思議な妖じゃ・・・」

すると、河童が言った。

「俺のほうこそ驚いたわ、臭いから察すると、そっちがイタチで、

あんた猫なのか？」

「そうじゃ、猫の妖じゃ」

「そうか、猫の妖も珍しいではないか、それに見事な変化と俺を捕らえた身のこなし、あんた、ただものではないな」

「どうじゃろう、森育ちで他の妖を知らんのじゃ。して、何をしておったのじゃ？

船着場で」

「船底に穴を開けてやろうと思ってな」

「何ゆえに、そのようなことを？」

「人が憎くてに決まっているだろ！人の姿などして、あんたら人の味方なのか？」

「我は人も妖も味方や敵などの概念はない。お主は、どうして人が憎いのじゃ？」

「何でも我が物とするからだ！俺ら河童は川だけにいるものではない、池や沼、

海以外の水あるところに住んでいるが、人は後から来ておいて、住みかやそこに居る魚などを奪っていく・・・俺らは追い出されるばかりだ、陸でも同じだろ？

人は増える一方で林や森を切り開き、人の住処や畑などにし、聞いた話だが山まで削り無くしてしまうと聞いた。獣や妖が人を憎むのは当たり前だ」

「なるほど、話は分かるが我は人の世に興味がある。ゆえに人の世で生きてみたいと思っておる」

すると、河童は態度を変えた。

「なら、あんたらは俺らの敵だ！敵ならば放っておくわけにはならん！」

「まて、我は誰の敵になるつもりはない」

「敵か決めるは己だ、早く立ち去れ！去らぬなら、この大川の主様に言いつけてやる」

「主様？」

「この大川を治める大カワウソ様だ」

「ほぅ、それは会ってみたい、話しを通してくれぬか？」

「無知め・・・死を恐れぬなら、明日の夜まで待っていろ、話はしておいてやる。

だが、確実に死ぬ事になるぞ」

そう言うと河童は川に消えていった。

「面白いことになってきたな科戸、ここにもう一泊しようぞ」

＜・・・しかし、無駄な争いは避けるがよいかと、この大きな川の主となれば、

かなりの強者に違いありませぬぞ＞

「そうであろうな、だから会ってみたいのじゃ、争うことなど考えてはおらん」

科戸には飄葛が楽しそうにしか見えなかった。

それが不安であったが、仕方なかった。

＜よきになさいませ・・・＞

そうして、その夜は小屋で休んだ。

翌朝、科戸が起きると小屋に飄葛の姿がなく、慌てて外に出ると飄葛は船着き場に

腰をすえ、釣竿を持ち釣りをしていた。

＜飄葛様、昨夜のことがありながら、人の姿で釣りなど・・・

川の妖を逆撫でますぞ＞

「妖なら我らも妖と分かるじゃろ」

＜そういう問題では・・・＞

「よいではないか、なかなか面白いものじゃぞ、ほれ旨そうな魚をもう六匹も釣ったぞ、それに釣りごときの事で怒るような器の小さい主なわけあるまい。

科戸もやってみろ、夜までは長いぞ」

＜はい・・・＞

その時、科戸は改めて飄葛の器の大きさを感じた・・・。