あやかし飄々奇伝

2章・3話「扇子、我が物とする」

　飄葛は重苦しい空気の中、走り

とうとう金堂の目の前にたどり着いた。

「押し潰されるような重圧じゃ・・・これが法力なのか」

気を少しでも抜く事はできなかった。

「神を祀る堂、この中に本当に神がいるのか・・・この力は法師の法力、

結界というやつか・・・だが、進めぬわけではない」

と、飄葛は押し進み金堂にたどり着いた。

「美しい・・だが、流石に気分が悪くなってきた、長居はできんな」

そして、すぐに金堂の床下に潜り込むと・・・

（こっちだ・・・こっちだ・・・）

と、飄葛の脳裏に声が聞こえた。

飄葛はその声を頼りに床下を進んだ。

（そうだ、ここだ。この下だ、掘り出してくれ）

飄葛はいう通りにその下を掘り起こした。

すると、何やら紙が沢山張られた細長い木箱が出てきた。

（はやく持ち出せ、はやく・・・）

「言われぬでも、そうする」

飄葛は持ち運ぶために猫の姿に変化し、それをくわえ疾風の如く走り、

持ち出し、科戸のもとに戻った。

＜ご無事で！＞

「中は恐ろしいほどの重圧であったが、見つけたぞ、おそらくこれであろう」

と、科戸に木箱を見せた。

＜御神札で封印されている・・・その場にあったのなら、おそらくそうでしょう＞

すると、木箱がカタカタと震え、今度は脳裏ではなく声として聞こえた。

（仲間だろ、早く開放してくれ）と。

＜やはり妖か＞

（そうだ、我は扇子の妖、うぬが何者であろうと、襲ったりはせぬ）

「よし、開けてやろう」

と、飄葛が言うと、科戸がそれを止めた。

＜辺りは寺院だらけ、場所が悪すぎます。この者の言う事も信じられまするな、

まずは、この場から離れましょう＞

「そうだな、この国を出てからでよいか・・・」

（早く出たいが、我もこの場所は好かぬ）

＜では、参りましょう＞

そうして走り、摂津国を出た。

「もうよかろ、人の姿に戻ろうぞ」

＜はい＞

飄葛と科戸は人に変化した。

「科戸よ、後は我に任せてくれぬか」

＜無論、御自由に＞

そして、飄葛は木箱を手にし、揺らし言った。

「おい、お前は人の首を切り回った扇子か？答えよ」

（それを知っておいて盗み出したのだろう、この中からでも感じる強い力、

こちらが何者か聞きたい）

「我は飄葛、猫という獣の妖、葛の葉の子だ」

（あの葛の葉の？・・・なるほど、そういう事か）

「そういう事とは？」

(あそこに妖が入って、法師や天部の者が気づかぬわけが無かろう、

葛の葉と思われたか、とにかく見逃されたとしか思えん)

「言われてみれば容易過ぎたな・・・」

（まぁ、いい。それより何ゆえ俺を盗みだした？）

「お前を我の武器とするためじゃ」

（そういう事か・・・しかし、この俺に従えという事か？

それだけの自身があるのか）

「ある。試してみよ。今からお前を解き放つ、我にひとつでも傷を付けてみよ、

我はそれをかわし、お前を掴む自信がある。それが出来たら我の物となれ」

（なめられたものよ、俺の攻撃をかわし、掴むと？面白い、開放してみよ）

そして、飄葛は木箱の封印の札を取り開けた。

すると、風圧と共にそれは姿を表せた。

「なんと、鉄の扇子か・・・」

それは、見た事のない模様の鉄の扇子であった。扇子はヒラリ飄葛と科戸の頭上に浮いた。

「科戸、さがっておれ」

＜はい＞

科戸は間を大きく開けた。

「扇子よ、まいれ」

（なるほど・・・葛葉の子、真の様だな・・・しかし！）

扇子は飄葛に向い襲いかかった。

（！？）

飄葛と科戸が対峙した時と同じであった。

飄葛は何事もなかったように、扇子を手にしていた。

（なにっ！・・・離せ！離せ！）

「物の妖は初めてじゃ・・・小さきなれど大した力じゃ、だが暴れもできぬであろう、逃げようも我からは逃げれぬぞ」

（ぬぅ・・・）

すると科戸も言った。

＜観念しろ扇子よ、約束であろう。それに飄葛様は大いなる妖じゃ、

使われる事を誇りに思え＞

扇子は飄葛とつながり、その底見えぬ力を感じ、感服した。

「どうだ？」

飄葛はさらに妖力を高め、扇子は格の違いを思い知った。

（・・・わかりました・・・貴方様に服従を誓いましょう）

「うむ、よろしく頼む」

こうして、飄葛は葛の葉の試練でもあった、扇子を手に入れた・・・。