【５分以内で読める】ショートショート

メッセージの恐怖

　玄関につくなり、武田はどさりと荷物を置いた。

「もうこんな時間か」

　時計を見て、ぼやく。

　今日は久々に三条と会った。

　自粛の影響で短時間の逢瀬ではあるけど。ただ食事をして近況を語り合っただけだが楽しかった。いつもの野郎ふたりとは全く違う。にこにこと楽しそうに笑う彼女に癒された。

　今日のことでもメッセージに入れとくか。

　面と向かって楽しいとは言えなかった武田である。

　ポケットからスマホを取り出した時だった。画面を見た瞬間に凍りつく。

〈メッセージ84件〉

　何だ、これ。

　表示されているトークアプリの通知に固まった。尋常ではない数のメッセージが送られていた。武田は普段からマナーモードにしているだけに全く気付かなかったのだ。

　軽くホラーだ。スパムでもこんな頻繁には送られてこないだろう。もらったことないけど。

　武田は恐怖に駆られながらも、観察を始める。ただ単に怖くて無視できなかったともいう。

　よくよく見れば、通知の正体はグループチャットだった。

　震える指で画面をタップすると、

『お腹すいた』

『武田。今、どこにいる？』

　伊達と上杉だった。というか、彼ら以外こんなはた迷惑な嫌がらせをする(本人たちはそう思っていないだろうが)人間を武田は知らない。

　ちなみに三条からのメッセージはなかった。

　拒否を考える前にメッセージを眼で追ってしまう。人間、恐怖に支配されると思考が鈍るものだ。

　悪友ふたりのメッセージはこんな感じだった。

『ギョーザ食べたい』

『夕飯、何がいい？』

『シュウマイもいいけどね』

『今からそっち行ってもいいか？』

『シュウマイの作り方、知ってる？』

『武田。どうして返信くれない？』

　脈絡ない伊達に対し、上杉は面倒くさい彼女と化している。なにより、双方とも互いに会話する気がない。

　怒りより、疲労や呆れが先立つ。日曜の午後にやるべきことがないのか。武田はだんだん悲しくなってきた。こんな連中に貴重な時間を奪われているのかと。

『それとも思い切って鶏南蛮にしちゃう？』

『夕飯はロールキャベツにしようかと思う』

『いや、棒棒鶏かな』

『もしくはミネストローネ』

　こいつら暇なのか？　いつの間にかしかも夕飯の話で一致してるし。どれも面倒くさいメニューだし。

『あ、既読ついた』

『武田。今から、そっちに行く』

　あ、まずい。気付かれた。

　どうでもいいがメッセージの送信は止まる気配がない。こんな時、既読機能は厄介である。

　仕方がないので武田は電話をかけることにした。