【５分以内で読める】ショートショート

節分ですよ。

　厨房に香ばしい匂いが漂う。武田は、火を止めてザラザラと中身を枡に移す。

「上杉。そっちはどうだ？」

「問題ない」

　ならば、今年の恵方はどの方角だろう。

　武田はスマホを手にとり、調べ始めた。

　今日は２月３日。いつものごとく鶴の一声で豆まきをすることになった。豆を炒り、恵方巻きを作って準備している中、言い出しっぺは大遅刻していたりする。

　武田が苛立ちを感じ始めた頃、ドアチャイムが鳴った。

「やっと来たか。この遅刻魔会長。今まで何やってたんだ……」

　武田が玄関を開けると珍しく歯切れの悪い伊達がいた。

「は、はろぉー……」

　ついでに背後にもうひとり立っている。上杉より少し低いくらい。猛禽類のような精悍な顔立ちの青年だった。さらにいうなら、伊達は首を持ち上げられた猫みたいな状態だった。ただの長身と侮れない。かなり鍛えていると思われる。

「おまえが武田颯真だな。後ろにいるのは上杉優刀か？」

　低い抑揚のない声だった。あと上から降ってくるような口調。高い身長のせいだろうか。

　いつの間にか上杉も来ていたらしい。横目で確認してから伊達に向き直る。

「誰だ？」

「し、しんこちゃん……」

「織田（おだ）信孝（のぶたか）だ。おまえ、わざと名前をからかってるだろう」

　またも珍しくおずおずと答える伊達をきっぱり切り捨てた。かなりの手練れである。わずかに親近感を覚えた。

　とはいえ状況を飲み込めない武田は口を開かざるを得なかった。

「それで？　伊達の知り合いが何の用で？」

「先日、うちの子分が世話になったようだな」

「子分？　ああ、あのボス猿ゴリラ」

「そうだな。あんなゴリラでも一応、身内だ」

「……それで？」

　常に上から目線の口ぶりだが武田は気にしない。むしろ別の点に嫌な予感を覚えた。この上から目線な俺様、あのボス猿ゴリラと知り合いのようだ。

「俺は、受けた借りは返す主義だ。ヤツの負けは俺の負け。恥はすすぐもの。ヤツの代わりに勝負を申し込む」

　見下ろしながら口にした言葉は武田の予感を肯定するものだった。

　どうする？

　一瞬だけ考えてから背後に向かって手をのばす。

「上杉。豆」

「ん」

　上杉も当たり前のように枡を親友に渡す。受け取った武田は棒読みの口調で叫んだ。

「鬼は外ー」

　パラパラと乾いた音を立てて豆が落ちていく。