【５分以内で読める】ショートショート

餅つき大会は好きですか？

　ひたすら鍋と時計を見比べて、武田は不満げに呟く。

「……伊達は？」

「さぁ」

　隣の友人は、やはり興味が薄い。側で雑煮やらきな粉やらあんこを作っている。

　今日は12月28日。

　普段から世話になっている商店街の手伝いに来ている。年末のイベントで餅つき大会を毎年開催しているようだ。武田はもち米担当だ。

「このクソ忙しい時に、どこほっつき歩いてんだ」

「武田」

「やらねーぞ」

　しかし、ただの餅つきではない。

　高速餅つきと呼ばれ、どれだけ早く餅を完成させるかタイムを競う大会である。上杉の杵さばきでは両手を複雑骨折しかねない。故に、きっぱりイベント参加を拒否すると、どこからか哄笑が響いてくる。

「久しぶりだなッ、伊達政宏！」

　最初は、いきなり目の前に壁が現れたのかと思った。

「再び雌雄を決する時が来たようだ！　手加減はせんぞ！」

　次に耳に響く大声。それでやたら図体と態度がデカイ男だと思った。

「……誰だ？」

「文脈から察するに伊達の知り合いなんじゃないか？」

「会話をせんかッ、会話を！」

　高校生なのだとは思う。だが、上杉よりも大きく横にも幅がある。顔立ちは人より猿、猿よりはゴリラといった貫禄。真冬だというのに実に汗くさい。

「どこのどなたか存じませんが、あの天然クラゲ男ならいねーよ。行方ならおれたちが知りたいくらいだ」

「俺の名は、羽柴（はしば）英美（ひでよし）！」

　訊いてもいないのに名乗った。誰かを彷彿とさせる響き。考えるより先に、ついで鼻で笑われる。

「……ふ。敵前逃亡とは伊達らしい」

「あん？」

「いやなに。友達甲斐のない男だと思っただけだ」

　羽柴は含みのある笑いをした。それが何故か癪に障る。

「君たちは伊達の友人と見受けるが、そこに信頼関係が成立してるのか？　実際、君たちは手伝わされているのに事情を知らない」

　ただの頭の悪いゴリラではなかったか。変な観察眼だけはあるらしい。

「君たちも考え直すといい。あやつの友人ではいらぬ苦労を背負うだけだ」

　決め台詞のようなものを吐いて立ち去る羽柴。疲労感や呆れなどがあったが、それよりも。

「……上杉」

「やるか」

「杵よこせ。あのボス猿大将に一泡ふかせてやる」

「わかった」

　何故か無性に腹が立つ。腹が立つので餅つき大会で優勝してやった。