　12月24日。学校の調理室に武田はいた。

　製菓用のチョコレートを湯煎にかける。お湯を沸騰させないように火加減に注意する。チョコレートをゴムベラでかき混ぜながら、ふと疑問に思ったことを口にした。

「上杉は何作るんだ？」

「レーズンサンド」

　こいつはまた憎いことをやってのける。

　上杉は隣でビスケット生地を作ったあと、クリームチーズとラムレーズンを混ぜていた。ビスケットに挟む中身だったことに言われてから気がついた。

　クリスマスパーティーに材料が少ないブラウニーを作っている自分とは雲泥の差である。もう少し難易度のあるお菓子にすればよかったか。早くも手間を惜しんだことを後悔。

「あとは、ブッシュドノエルを作ろうかと思うんだが……武田は生クリーム派か？」

「よせ。完璧に予算オーバーだ」

　溶かしたチョコレートにバターと薄力粉を加え、手早く混ぜる。型に流し込んだ生地をオーブンに入れた時だった。甘い香りの漂う家庭科室の扉が勢いよく開け放たれる。

「メリークリスマス！」

「来たな。全ての元凶」

　入ってきたのは伊達だった。真っ赤な衣装に白のつけ髭。浮かれたコスプレなのに似合っているのが腹立たしい。

「伊達。クリスマスにはまだ早い」

　ピントがずれた上杉はさておき。

　そうなのだ。クラスでクリスマスパーティーをしようなどとバ会長が言い出したため、武田たちはすこぶる迷惑なあおりを食った。気がついたら、プレゼント用にそれぞれお菓子を作る任を命じられていた。食事ではないだけマシだと思うべきなのか。

　苦手な菓子料理を押しつけられて、武田はかなりやさぐれている。

　苛立ちながらも気になったことを訊いてみた。

「何なんだ。そのでかい袋は」

　問われて、サンタクロース伊達はいそいそと白い布製の袋から中身を取り出す。

　電気ケトルやワッフルメーカー、たこ焼き機などが無造作に並べられる。

「ん？　ビンゴ大会でもしようと思って。これは景品」

　バリスタまである。

　こいつはこいつで期待を外していない。

　忘れがちだが、こいつの家は金持ちだ。こういうイベントの時は大盤振る舞いをする。ヤツが学校の人気者たる所以は、こんな部分があるからに違いない。

　多少どころか、自分の存在がかすみまくっている。

　武田はブラウニーがうまくできるように胸中で祈った。

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