できるＶＲＭＭＯ

抗う者

　まずは落ち着こう。

　冷静になるんだ。冴えた状態でなければ、頭は正しく働かない。

　客観的に……客観的にカエデが男の子なのか、女の子なのかを考えてみよう。

　……いまのところ五分五分だ。

　うん、冷静に考えれてるぞ。大事なことや大切な人のことを考えるとき、つい、希望的観測が混じってしまうものだが……それは排除できている。

　それではなぜ……カエデは自分が男の子だと主張するのだろう？

　判断材料は『眼』による判別、カエデの不可解な主張、そして目の前のカエデ自身しかない。

　思わずカエデを見つめてしまう。

　俺の視線が気になるのか、カエデは恥ずかしそうにもじもじしている。……とても可愛い。高尚な趣味に目覚めてしまいそうだ。可愛い子が恥ずかしさに身悶えするのを愛でる……悪くないかもしれない。それに――

　こんな可愛い子が……男の子だというのか？

　そんなはずがない！　

　全く以ってナンセンスだった。恥ずかしいことだが、どうやら俺の『眼』は曇っていたようだ。

　五分五分どころか六対四、いや……希望も込めて七対三でカエデは女の子だ！

　となると問題はカエデの不可解な主張だけになる。

　アリサエマとは正反対の事情……男に生まれ、女として男を愛する人がいるように……女に生まれ、男として女を愛する人もいる。

　だが、それでは色々と理屈に合わない。

　そちら側の鑑定は経験が少ないが……俺の『眼』なら見抜けるはずだ。

　それにカエデは俺を悪からず思っている。好かれていると言ってもいいはずだ。そして俺は男である。つまり、カエデは男を愛するのだ。

　全ての事実をつなぎ合わせれば、真実が浮かび上がってくる。

　カエデは女に生まれながら、男として男が好きなのだ！

　なんという業の深い心の闇を抱えているのだろう！

　だが、もう大丈夫だ。これからはその十字架を、俺も一緒に持とう。どんな重い十字架だろうと、二人で持てば半分で済む。それが二人になるってことなんだろう。

　だいたい、俺もどうかしていた。カエデが男の子だとか、女の子だとか……つまらない小さなことに拘りすぎてる。

　俺が好きなのは女の子なのか？

　確かに俺は女の子が好きだ。好きだった。でも、もう違う。

　俺が好きなのはカエデだ。

　ならばカエデが男の子だとか、女の子だとか……そんなことはどうでもいい、些細なことじゃないか？

　男の子だとか、女の子だとかを超越して……ただ相手を愛する。

　光を感じた気がした。

　暗い部屋を彷徨っていたら、偶然に扉へ手がかり……その扉を開けたら暖かい光が差し込んできたかのようなイメージ。

　これがアガペーというやつなんだな！　俺は悟ったぞ！

「えっと……タケル？　ど、どうかしたの？」

　なぜか不安そうな顔をしてカエデが聞いてきた。

　少し放心していたようだ。見ればアリサエマも心配そうに俺を見ている。

「いや……すまないな。少し考え事をしていた。……なんの話をしていたんだっけ？」

　まだ二人に……カエデに俺が到達した境地は早いだろう。それはゆっくりと伝え、育んでいくもののはずだ。

「もうっ！　まだからかうの？　ボクが男の子だって話でしょ！」

　……ふう。カエデはまだそんな些細なことに拘っているのか。だが許そう。そう、いわば聖者の気持ち（モード）になるのだ。

「もう、いいじゃないか。男の子だとか……女の子だとか……。大切なのは相手――その人自身だろ？」

　微笑みながら、優しくカエデを諭した。

　そう、時間は必要なだけある。これからいくらでも、正しい調べを教える機会に恵まれるだろう。

　しかし、カエデは不思議な顔をしていた。何かを言いたそうに何度も口を開くが、そのたびに口を閉ざしてしまう。納得するべきなのか、否定するべきなのか判断がつかないのかもしれない。

「す……素晴らしい考えです！　タケルさん！　その考えは素敵です！　そうですよね！　男だとか……女だとか……そんなことより、その人自身が大切なことですよね！」

　なぜか　身悶えせんばかりにアリサエマが賛同してきた。

　いや、実際に軽く悶えた。こ、こんな近くでそんな風に身をよじられると……一次的接触が……や、柔らかい？　なんで？　なんでこんなに柔らかいの？

　だが、ナイスだ！　……発言の方もだ。いや、「方が」だ。ナイスアシストだ！

「そ、そうなの？　また、からかわれているのかって思っちゃって……。それに……もしかしたら……また変な人と会っちゃったのかって……そう思ったらカッとなっちゃって……」

　アリサエマも賛同したのをみて、どうやらカエデは自分の不明に気がついたようだった。もごもごと事情を説明してくる。

「たまにいるんだ。その……ボクのこと、本気で女の子だって勘違いする人！　……タケルはボクが男の子だって判るよね？」

　そして晴々とした顔で……開けっぴろげに信頼を隠そうともしないで……それでいながら、最後の念を押してきた。

　これで事態の収拾はつく。

　俺が「カエデは男の子だ」と言えば……問題は解決する。

　まずは相手の全面肯定。これが理解への第一歩のはずだ。

　嘘も方便とお釈迦様は言った。ひとまず認めることにしても、誰も嘘吐きと非難はしないだろう。

　仮初にでも……カエデを『男の子』と認めれば……そうすれば……。

　だが、言葉は全てを定める。人も、物も、出来事も……そして心もだ。

　人は『聖なるもの』の為に……『聖なるもの』を裏切れるのか？

　俺の葛藤を見て取ったカエデが……カエデが裏切られた者の表情に変わる。

「タ、タケルも……タケルも変態……さん……だったの？」

　カエデはまるで……害虫でも見るかのようだったし……怯えてもいた。

　怯えられて、変な目で見られる――それはそれで色々と思うことはあったが――のは気になるが、突拍子もない質問には答えておく。

「変態？　そんなわけないだろ」

　俺はカエデが好きなのであって、『男の子』が好きなのではない。だから変態ではありえない。

「ホント？　男の娘（こ）……男の娘（むすめ）と書いて男の娘（こ）だ！とか言いださない？」

　しまった！

　言葉は全てを定める。そう、カエデを『男の娘（こ）』と呼んでいれば……そうすれば事態は全て丸く収まっていた！　俺が先人の叡智を見落とすなんて！

　カエデは身を守るように自らをかき抱きながら続けた。

「調べるとか言って……エ、エッチなことしょうとしたりしない？」

　もう、カエデは涙目になっている。

　泣かないでくれ！　泣かせたくはない！

　それに……その心配はしなくても平気だ。俺にはまだカエデを調べるだけの勇気がない。

　観測さえしなければカエデは未来永劫、七対三で女の子だ。

　いつかはその試練を乗り越えなくてはならない。

　七割で正しさは証明される。だが、残り三割で……もし……万が一にでも――

「な、舐めてみなけりゃ判らないなぁとか……き、気持ち悪いこと言いださない？」

　なんだと？

　俺はカエデの言葉に……先駆者達の卓越した発想に度肝を抜かれた。

　舐める！

　その方法ならば決して間違った答えは導かれない！　成功だけが約束された完璧な調査方法だ！

「その発想があったか！」

　思わず漏れた感想に、カエデが一歩後ずさった。

「お兄ちゃんみたいだって……タケルのこと……頼りになるお兄ちゃんみたいだって思ってたのに……」

　そう言ったカエデの目には……溢れんばかりの涙をたたえていた。

　泣かないでくれ！　カエデのことを泣かしたくないんだ！

「お、お兄ちゃんと……よ、呼んでも……い、いいんだぞ？」

　カエデからの信頼にこたえるべく、精一杯の笑顔で応じる。

　しかし、それは届かず――

「なんか意味が変わったよ！　や、やっぱりタケルは……へ、変態さんなんだ！　タケルのバカぁ！　あほぉ！　おたんちん！」

　カエデはそう叫びながら……そして泣きながら……駆け出した。