しのぶちゃんと変な友達

幕間

　神々は狼を鎖にかけるために、信頼の証として軍神の腕を狼のあごに乗せた。

　かくして、軍神の腕と狼の信頼を犠牲にして、破滅の狼は縛られ、岩に繋がれる。

　狼は剣であごを地面に打ち付けられる。

　終末のときまで、狼は束縛されたままのはずだった。

　しかし、それから幾星霜経ったその日。

　狼の前に、魔王が現れた。

　魔王の体は、狼の口にすっぽりと入るほどの大きさしかなかった。

「あなた、素敵な花を咲かしてございますのね」

　閉じることができない狼の口からは、延々と唾液が流れている。それは地面に流れると花を咲かせた。狼から海まで、花の川ができていた。

　四肢や体を絹糸のようなものが縛り付けていた。小人たちが作り出した《貪り食うもの》――グレイプニルと呼ばれる束縛だった。

　狼はうなった。

　口の中の剣は舌ごとあごを貫いているのでしゃべられないのだ。

　魔王は笑った。子どもらしい、無邪気な笑みだ。

「何を言っているかわかりませんわね。いいわ、わたくしが抜いて差し上げましょう」

　ほのか様は狼の口の中に手を突っ込み、唾液から生まれたツタが絡みまくった剣を引き抜こうとする。彼女の体ほどもある巨大な剣だったが、触っただけで砕け散ってしまった。

　その瞬間、自由になった狼の牙が魔王に食らいつく。

「ずいぶん元気ですのね」

　口の中で、ころころと笑いながら魔王は言った。牙は彼女の体をそれて、髪を揺らすだけに留まった。

　――なぜ僕を恐がらない？

　ぐるる、と狼が喉を鳴らしたなかに、狼の言葉が宿っていた。

「あなたはわたくしを傷つけることができない。ならば、なぜ恐れる必要があるのです？」

　――本気でそう思っているのか？

　牙が徐々に閉じられてきた。

「そうですわね。本当の本気になれば、できないこともないでしょう。けど。わたくしだって、本当の本気になれば、あなたをひざまずかせることが可能です」

　牙が止まった。

「わたくしたちはお互いをいつでも支配することができる。だからこそ、うまくいくと思うのですわ。わたくしたちは似ている。そう思いません？」

　狼は牙を離し、魔王を開放した。

「あなたの口の中、花の香りがしてとても素敵よ」

　狼はそっぽを向く。

　対等のものなどいなかった。

　褒められたことなどなかった。

　こんなときにどうすればいいか、狼は知らなかった。

　――あなたの髪も綺麗だ。

　褒め返してみる。

　言ってみたら、本当にそんな気がした。

　思う。

　どうせ運命に縛られたこの命。世界を滅ぼすその日まで、好きに使って何が悪い。

　――僕はあなたを守ろう。