我が儘社長と不器用な2回目の恋を

第5話「名刺とカードキーと、」

　　　5話「名刺とカードキーと、」

　静かな機械音だけが響いていた。

　そこに、自分のこもった声と水音が聞こえた瞬間、体がビクッと揺れてしまう。思わずキスを与えてくる斎のスーツを掴んでしまうと、斎のキスは更に深くなった。

　ポンッと、エレベーターに音が聞こえる。

　すると、離れがたそうに斎が唇を離し、そして耳元で「行くぞ。」と囁いた後、夕映の手を取った。

　エレベーターを降りると、そこは明らかに普通の階とは違う豪華な作りになっていた。

　夕映も高級なホテルには何度か泊まった事があるが、ここはそれ以上だとわかった。

　そして手を繋いでる彼の手がとても熱くて、今から何をされるのか、斎の体温でもわかってしまい、夕映はどうしていいのかわからなかった。

　彼と一緒にいたい。

　でも、こういうのを望んでいるわけではない。

　夕映はほろ酔いの状態でも、そう思いその場に留まった。

　急に止まってしまった夕映に驚き、斎は振り向いた。

　「なんだ？どうしたんだ………気持ち悪いとか？」

　「違う………。私、帰る。」

　「は？……なんでだよ。」

　「だって、斎とは友達なのに……。」

　そうだ。

　彼とはもう恋人ではないのだ。

　それなのに、何で手を繋いでホテルなどにいるのだろう。

　斎は、どうしてここに誘ったのだろう。

　…………都合のいい遊び相手、なのだろうか。

　元恋人で、久しぶりに飲み会で会って話して、お酒によって一晩を共にする。

　よくある話ではないか。

　酔っていた頭が少しずつ覚めて、冷静になっていく。

　この甘い熱の誘惑に惑わされては、ダメだ。

　そう思い、夕映は彼の手を振りはらった。

　「おい……。」

　「ごめんなさい。あの、久しぶりに話せて楽しかった。……おやすみなさい。」

　「待てって……。」

　夕映は小さく頭を下げた後、彼の顔を見ることが出来ずに、そのままエレベーターへ戻ろうとした。

　けれど、俺様で強気な彼がそう簡単には帰してくれるはずもなかった。

　再び、腕を捕まれて体を戻されてしまう。

　強く引かれたからか、またよろけて彼の胸に体がぶつかった。

　今度は、強くではなく、ただ片手で肩を夕映に触れるだけだったけれど、また彼の胸へと戻ってしまった。

　「斎、離して……。」

　「そんなに強く抱きしめてないだろ？帰りたいなら帰れるだろ。……そうしないのは、何でだ………夕映。」

　「…………それは。」

　自分から抱きしめておきながら、そういう彼はとても怒っているような口調だった。

　ホテルに連れ込みたいなら力ずくでも引っ張っていかないのは、同意の事と言わせたいのだろうか。

　そう、聞きたいのに………聞けなかった。

　彼の答えが怖かった。

　「俺たち、やり直さないか？俺と、2回目の大人の恋愛をしてみないか？」

　「え…………。」

　　予想外の言葉に、夕映は彼の顔を見つめて。すると、「やっとこっちを見たな。」と、少し睨み付けるように斎がこちらを見下ろしながら言った。

　「なり直さないかって……なんで。」

　「話してみてやっぱりおまえがいいなって思ったから。………あの時もおまえが別れたいって言ったから別れただけだったしな。」

　「それは、そうだけど……。」

　「正直、女はいたけど恋人じゃないし、おまえと付き合うなら切る。だから、おまえも男がいるなら別れて、俺と付き合えよ。」

　あまりに突然な事に驚きで言葉が出てこなかった。

　恋人としてやり直したい、なんて久しぶりに再会して言われるとは誰も思わないだろう。

　唖然としながら何も言わずに彼をまじまじと見つめると、無言が気にくわないのか、斎は指でおでこを押してきた。

　「黙るな。返事をしろ。」

　「だって、急すぎる。」

　「無言は肯定なんだな。」

　「そ、それは違う！」

　夕映は斎の体を押して、彼の腕から逃げた。

　そして、まっすぐと彼を見つめた。

　離れたところから見ても彼の瞳は、宝石のように輝いていて、その美しさに魅了されてしまいそうになる。

　視線を逸らそうとしても、逸らすことなんてできないのだ。

　彼はそれをわかっているのか、斎も視線をずらす事なく見つめてくる。

　緊張した雰囲気の中で、夕映は口を開いた。

　「そ、そういうのは………酔ってない時に言って。」

　「………酔ってるのはお前だけだろ。俺はあれぐらいでは酔わない。」

　「でも、お酒は入ってるでしょ。……また付き合い直すなら、ちゃんと告白してからにして。」

　「…………はぁー……。ったく、めんどくさい奴だな。」

　そう言ってため息をつく斎だけど、夕映にはどこか楽しそうに見えた。

　「でも、まぁ……そういう所は、おまえらしいな。」

　「………そう、かな。」

　「あぁ。………じゃあ、今度酔ってない時だったらいいんだよな。」

　「そ、それは………。」

　「楽しみにしてる。」

　そういうと、斎はこちらに近づいてきて、夕映の手を取った。

　すると、手のひらに何かが置かれたので、夕映は手を見るとそこには、カードキーが置かれていた。

　「これ……。」

　「今から帰るの危ないだろ。それに、おまえと泊まれないなら、ここのホテルに泊まる意味ないし。……おまえにやるよ。」

　「え、でもここってスイートだよ………。」

　「あと、これな。」

　夕映の言葉を無視して、斎はそう言って、スーツのポケットから名刺を１つ取り出して、カードキーの上に重ねた。

　「それ、オフ用の連絡先書いてあるから連絡しろ。じゃあ、またな。次に会うとき、いろいろ期待してろ。」

　ニヤリと笑い掛けると、斎はさっさとエレベーターに乗っていなくなってしまった。

　夕映は彼に何も言えないまま、ただカードキーと名刺を握りしめながら、閉まったエレベーターをしばらく眺めるしか出来なかった。

　豪華な部屋と夜景を一人占めしながらも、夕映の気分は晴れなかった。

　気分を上げよう、大きな浴槽に入って体を温めても、考えるのは斎の事ばかりだった。

　大学を卒業してから何も連絡してこなかったのに。ジムで私がいるのをわかっていたのに、声を掛けても来なかったのに。

　少し話しただけなのに、よりを戻そうと思うのだろうか。

　そんな文句をブツブツと頭の中で繰り返しながら、夕映の胸が自分でも不思議なぐらいドキドキしているのだ。

　遊びじゃなく、恋人になって欲しいと告白された。そして、断ってもまた会いに来てくれるとも言われた。

　それが、嬉しかったのだ。

　自分の気持ちはそうなのに、頭では「それでいいの？」と、冷静に考えてしまう。

　あの頃、夕映は斎が大好きだった。

　けれど、別れを決めたのだ。

　それぐらい、悲しんだのに。また、彼と一緒にいてもいいのだろうか。

　自分は許しているのだろうか。

　そう思ってはため息しか出なかった。

　大きすぎるベッドに入って、貰った名刺を見つめる。

　そこには会社の名前だけで、社長とも何も書いておらず、ただ「九条　斎」とあった。彼らしいなと思いながらも、その名前の下にある連絡先に触れながら、目を瞑った。

　「斎………また、好きになってもいいのかな。」

　そんな言葉を呟いたのを、夕映自信も気づかないまま、眠ってしまったのだった。