「以上のように、天河石は石炭とは比べ物にならないくらいの動力を生み出すことができます。また、その性質上、とくべつな磁力をもつ場においては月長石と惹かれあうことが実験の結果から導き出されております」

　ジョバンニが最後の説明を終えると、講堂の中はどよどよとしたざわめきに満ち、前の方に座っている博士たちは展示された石をもっとよく見ようと身を乗り出し今にも椅子からころげおちそうでした。そこに置かれた月長石はこれまで誰も見たことがないくらい大きく美しく輝いていたのです。

　それから、四、五人の研究者たちが質問のために手をあげました。ジョバンニはそれらの問いに丁寧にこたえていき、最後の一人がこうたずねました。

「先生、これらの動力を使ってどのようなことが可能になるとお考えですか？」

　ジョバンニはこの質問には、すこし考えこんでしまいました。なんだかたくさんのおもいがくるくるとジョバンニの頭と心の中をまわりだし言葉のはしっこをつかまえるのはとても難しい気持ちがするのでした。

「僕は」

　ジョバンニはドギマギしながらゆっくりと口を開きました。

「僕は、空を飛ぶことが可能になると考えています」

　空を飛ぶことでもう一度彼に会いに行けるはずです、ジョバンニは自分の心の中でだけ、そっとつぶやきました。

　ジョバンニがたくさんの人とのあいさつや写真撮影から解放されて講堂を出た時はもうすっかりラピスラズリの夜空が頭上に浮かんでおりました。それはいつか見た星空にとてもよく似ているような気がしてなんだか泣いてしまいたい気分になりました。ジョバンニが空を眺めたまま立ちすくんでいると、

「ジョバンニ君、ご苦労だったね」と先生が講堂からゆっくりと歩いてきました。お嬢さんも一緒です。先生のお嬢さんは学者仲間のうちでもとても評判です。ときおりこうして講演を先生について聞きに来てくれるのです。

「ジョバンニさんのお話はとてもわかりやすくて私も夢中になって聞いてしまいましたわ」

　先生のお嬢さんは柔らかい声で本当に楽しそうにそうジョバンニに話しかけてきました。しかしジョバンニはあまりお嬢さんと話をしたことがないものだから真っ赤になって上手く返事をすることができませんでした。けれど、お嬢さんはそんなジョバンニのことをニコニコと優しく見守りながら、ジョバンニをうながすようにしてゆっくりと歩き出しました。

　その横を七、八人の少年たちが笑いながら駆け抜けていきます。めいめいの手に烏瓜のランタンを手にしています。

「あら、今夜は星祭なのですね」

　お嬢さんが好奇心いっぱいの瞳でそんな少年たちを見送ります。通り過ぎて行った少年たちの中のせいの高い少年がふとこちらを振り向いたように見えました。街の家々はぼんやりと優しく灯る明かりをそれぞれの戸の前にかかげはじめています。様々な灯や木の枝でできた飾りが家々をよそゆきにしたてあげ、誰もがしあわせそうにそれらの灯りをながめております。お嬢さんもひとつひとつの飾りに目をとめては、ほぅ、と感心したように息をもらします。

　先生もそんなお嬢さんの様子を満足げに見守っていらっしゃいましたが、ふと、ジョバンニのほうをふりかえり、たずねました。

「そうだ、ジョバンニ君はこの街の出身だったんじゃなかったかい？」

「はい」

　ジョバンニはふるえそうになる声を抑えながらうなずきました。ジョバンニは今夜、この街で講演ができると聞いたとき、これは天に定められた運命に違いないと思ったのです。あの日、おわかれを言う時間もなくみうしなった友人に今夜こそ会える気がしてなりません。

　頭上には青玉随のように流れ行く星々の川が白く輝いております。そうして、ジョバンニはやはり自分の計算が少しも間違っていなかったのだとはっきりとわかっていたのです。

　遠い昔の星祭の夜のあと、ジョバンニはひと時もあの夜をともに過ごした友人のことを忘れたことはありませんでした。あの夜に出会った博士に言われた通りたくさん勉強をし、たくさんの実験をしてきました。切れ切れの考えの初めから終わりまで全てに渡るようにたくさんの問題を考えたのです。そして、あの鉄道の動力に使われているのが天河石で、線路は鉄電気石でできていること、そしてステーションで美しく輝いていたモニュメントは月長石でできていることを突き止めたのです。銀河というとくべつな場において天河石は月長石とひかれあうのです。鉄電気石で作られた線路もその信号を受けて進路を決めるのです。

　ジョバンニはさらにあの時見た黒曜石でできた美しい地図と鉄道の進路を何度も何度も頭の中に呼び起こしてきました。そして、今夜もう一度、あの銀河鉄道はこの街の天上を通ることを発見したのです。ジョバンニは今日の発表で使った大きな月長石の入った鞄を両腕で包むように抱きしめました。