僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第38話 オロチ、強襲

「一体これはどういうこと！」

　車両が行き場を失い、缶詰め状態で道路を埋め尽くす中。

　先の道を封鎖する警察の陣営に、陽沙（ひさ）は他怪魔師（かいまし）たちへ状況の定かを求める。

「出没していた怪魔（かいま）たちが、一斉に同じ方角へ移動を始めたのです！　まるで何かに引き寄せられるように‼」

「彼らが向かう場所は把握しているの⁉」

「はい！　このまま行けば、対策本部直属施設である『識神園（しきがみえん）』へと到達する模様だと！」

「識神園……人工神霊樹（しんれいじゅ）が有るところを狙ってる？　でも、何でいきなり一斉に」

　陽沙のスマホに着信が鳴ったのは、その時であった。

　通話表記の春夢（はるむ）の字面に、陽沙はすぐさま応じる。

『陽沙！　怪魔たちがどこへ向かってるのか、把握しているか⁉』

「今、聞いたとこよ。場所は識神園。でも何故、一斉に移動しているのか！」

『浩司（こうじ）が仮説を立てた！　恐らくだけど、アイツらは呼び寄せられているんだ！　オロチの号令に！』

　主犯格と断定を遂げる名に、陽沙は肩を震わす。

「ちょっと待って。それじゃあこの犯行も、破邪術師団（はじゃじゅつしだん）が？」

『街のあちこちに植え付けられた神霊樹。それはオロチの特性によって植え付けられたものだ。そして現在、街を闊歩している怪魔は、オロチの神霊樹から生まれた存在。つまりオロチの『子供』！　彼らは、親の声に従って行進を始めている！』

「全ては破邪術師団の目的を遂げるために」。春夢の言葉に、陽沙自身も答えに辿り着く。

「奴らの考えていることは、人工神霊樹の抹消‼︎」

『俺もハルピコと共に出る！　あっちで落ち合おう！』

「ちょ、ちょっと待ちなさい春夢‼」

　静止の声は、通話の断絶間際に追いやられ。

「アイツ。怪我したばっかだって言うのに！」

　友人の無茶を止めるために、陽沙も自身を急かす。

　識神園へと続く国道に、魑魅魍魎の行列が集う。

　ざっと見渡しても、小型、大型を含めて数は三百と下らない。

　その怪魔の尖兵たちも、全体でいうほんの三割程度というのだから、それらを前に立ちはだかる怪魔師たちは生唾ものだった。

「まさか、たった三本の神霊樹の繁殖で、ここまでの数を許すことになるとは！」

「後続はまだまだ続いている！　結界の維持を厳とせよ‼　絶対にこの敷地に入れてはならぬぞ！」

『おおう‼』

　識神園を守護する、総計五十名の怪魔師たち。

　彼らは各々に、同種の使い魔を連携して操っていた。

　五十体にも及ぶ、鹿に似た使い魔『四不像（しふぞう）』。

　頭上にそびえる二本の枝分かれした角からは常に呪力（じゅりょく）の光を灯し、生じたエネルギーの稲光（いなびかり）は、建物の半径五百メートルに停留した。

　それらによって生み出される光の壁は、見た通りに建物を守護する結界の壁として、迫る怪魔たちの侵入を防いでいた。

「対策本部の増援はまだか⁉　結界がいつまでも続くわけではない！　速く増援の手立てを付けねば‼」

『その必要は無い！』

　頭上に声が響いた。

　伴って一匹のカラスが、宙を我が物顔で円を描く。

「アレはまさかは邪術師団の⁉」

『仮初めの神霊樹を祀るこの庭園も、この日限りだ！　ただ怪魔をダシに堕落を貪る怪魔師どもよ！　震えて眠れ！　これが新たな時代の幕開けとなるだろう‼』

　周囲を覆っていた結界に、亀裂が走った。

　脳に直接響いてくるようなノイズ音。

　従って、呪力によって作り上げられた光の壁は、その色を弱々しく点滅させながら敢え無くなく効力を失った。

　怪魔の大群を先導する、蛮行者の手によって。

「アレは、何だ⁉　あの途轍もなく巨大な怪魔は‼」

「さあ、みんな。存分に暴れなよ。これまでぞんざいに扱われてきた同胞の分まで、ね」

『ギア、シャアアアアアッッ‼』

　オロチの咆哮に、怪魔が一気に雪崩れ込む。

　圧倒的な物量が押し寄せた。