僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第33話 『理想の自分』へ。春夢VS羽嶋 ２

　羽嶋（はしま）の左拳が迫る。

　それも、ロンググローブからは青い炎が噴き出し、突きの鋭さは数倍の威力に膨れて襲い来る。

（呪力（じゅりょく）を盛っての、格闘戦術⁉）

　春夢（はるむ）は首を逸らし、顔面直撃の拳をすれすれで回避。

　そして反撃のために膝を腹部に向けて放つが、羽嶋は右腕一つで受け止めた。

「確かお前も体術を用いていたな？　型から察するに、空手辺りか？」

「だったらどうなんだ！」

「拍子抜けもいいところだよ」

　羽嶋のヘルメットに青い光が滑り、彼のロンググローブに文様が浮かぶ。

　まずい！　と直感で察した春夢は、さらに拳で牽制しようとするが。

「がふ‼」

　羽嶋のヘルメットが春夢の顔面を直撃。

　頭突きで鈍らせ、さらに受け止めた足を持ち直して、羽嶋は春夢を弧に振り回しながら地面へと放る。

「危ないんだな‼」

「ハルピコ⁉」

　小脇に抱えられていたハルピコが飛び出し、春夢の頭が向かう先の地面へ先回り。

　ふくよかな弾力が、春夢の衝撃を和らげた。

「こんのおお⁉」

　片足を拘束する羽嶋の腕を、もう一つの片足で蹴りつけ、春夢は態勢を整えた。

「ハルピコ、大丈夫か⁉」

「頬が痛いけど、大丈夫なんだな！」

「そうやって、互いに足を引っ張りながら戦うつもりか？」

　羽嶋は二匹の狛犬を解き放った。

　一方は春夢に飛びつきながら、もう片方はハルピコへと揺らめく牙が迫る。

「さ、させるか⁉」

「お前がな」

　手当の構えで、春夢は自身に向かう狛犬を両断――かと思いきや、抵抗もせずに狛犬は姿を空間に散らばらせた。

　その間に羽嶋の膝蹴りが春夢の顎を跳ねた。

「うおおおお！　はるむ～、あっつい‼」

　援護に駆けつけようにも、炎の壁が立ちはだかる。

　ハルピコはぴょんぴょん跳ねて狛犬から逃げるだけで、全く近づけなくなった。

「本当に拍子抜けだ。こんな輩共にダイゴが敗北したなど」

「ま、だ、だあ‼」

　息を整え、快進の一撃にと呪力を備えた正拳突きを放つ。

　しかし拳が直撃する寸でで、羽嶋は後方へと飛び退いた。

「そんながむしゃらな攻撃に……⁉」

　ヘルメットの奥の顔が苦悶に歪む。

　羽嶋の腹に、衝撃がめり込んでいた。

（呪力を交えて、拳の威力を飛ばしたのか⁉）

「すうーーっ！」

　さらに春夢の反撃は終わらない。

　もう一度息を整えて、春夢は腕と拳を百八十度、捻りを加えた。

（決めるならここだ！　先生‼　緒方流（おがたりゅう）の極意の一つ、ここで使います‼）

　戦いを終わらせるつもりで、追撃に距離を詰めた。

　緒方流空手の神髄。

　それは自身の気血に呪力を通し、強靭な肉体を生み出すことにある。

　人間が本来持つ呪力は、怪魔（かいま）に比べれば矮小だ。それでも緒方流は幾年の歳月と技術を後世に伝えてきた。

　撃ち出す拳は鋼の強度に。

　手刀は刀にも勝る切れ味を宿し、足刀は城壁をも破砕する砲弾へと生まれ変わる。

　その一撃を以てして、春夢は繰り出した。

（緒方流、螺旋貫き手‼）

　五本の指を真っすぐ突き立たせて、腕を極限まで捻りながら繰り出される貫き手。

　気血を通したその技は、身駆の槍と化し。

　羽嶋の腹部に直撃した。

　二撃目の追い打ち。

　鍛えられた武術家でも、ただでは済まないであろう痛烈な一撃。

「甘かったな」

　しかし春夢の貫き手は、グローブから吹き出る炎によって遮られていた。

「な、ん⁉」

「最初の攻撃は少し焦ったが。構えも方向もワンパターンでは、対処には困らんと言う話だよ‼」

　貫き手の手首を掴み、引き寄せながら羽嶋は膝蹴りを春夢の胴体にお見舞いする。

　腸内を抉るような激痛が走った。

　そして息も付かせぬまま、羽嶋の拳が青い炎を宿して、暴発。

　春夢の全身を炙りながら、吹き飛ばす。

「が、ふ！　ぐああああ‼」

　全身を覆う痛み。

　そして心の内を犯す、絶望感。

（一手……足りなかった‼）

「俺と同じ、使い魔と一心同体で戦う怪魔師は現代では稀だ。そういう意味でも期待していたが、どうやらダイゴに勝てたのもまぐれだったようだな？」

「一心同体…………」

　かすれる意識の中で、春夢の脳裏に声が響く。

『力の度合いを知れと言うことよ。互いに一体何ができるのか？　逆にできないことの何を補えるのか？　それを知ることこそが、この問題への近道になりえる』

　術が未完成な理由を、師匠である善一（ぜんいち）はそう告げていた。

（この男は、使い魔を扱って自分の攻撃の練度を上げている。逆に人間にとって脅威となる呪力を内包した術には、使い魔を合間に対処していた）

　羽嶋の戦い方をなぞり、分担の意味を、身を持って理解はできた。

（だけど足りない！　単純に役割を分担する以上に、俺とハルピコには決定的に欠けている！　それが分からないと‼　完璧に混同鎧化（こんどうがいか）を完成させないと、こいつには‼）

「どうやら手打ちのようだな？　ならばお前に用は無い！」

　燃え盛る羽嶋の片足が振り下ろされる、その時。

「やめるんだな～‼」

　ハルピコが羽嶋の頭にぶち当たり、攻撃を中断させる。

　しかしすぐに狛犬が迎撃に飛び掛かり、ハルピコを横殴りに春夢の方へと飛ばす。

　春夢はハルピコを胴体でキャッチ。

「大丈夫か⁉」

「う～ん……！　どうしよう、はるむ。僕、このままだと戦えないんだな……」

「ああ。せめてあの時の俺たちのような、完全な一人になれれば」

「完全な、『一人』」

　春夢とハルピコは互いに瞳の奥で通じ合わせた。

　善一は確か、こうも言っていた。

　春夢にとってハルピコは手足の一部。

　ハルピコにとって、春夢は自身の代わりに戦う分身、と。

（もしかして。先生が言いたかったのは！）

「はるむ、やってみるんだな！　もたもたしてる時間は無いんだな‼」

「ハルピコ……ああ！」

　頭を振り、羽嶋は立ち上がる春夢らに手をかざす。

　青い炎が噴射され、二人を完全に飲み込んだ。

「白い降魔書（こうましょ）の使い魔。何とも呆気ない幕切れだったな」

　最後を見届けて、羽嶋が踵を返した瞬間――。

　背中全面に、風圧の壁が押し寄せた。

「む⁉」

　すぐさま振り向いた矢先、狛犬によって撒かれた炎の大地が、塵を吹き飛ばす様に沈下していく。

　その中心に居据わる、巨大な呪力の力によって。

「やっぱりだ！」

　心から弾む歓喜の声。

　春夢の全身に、呪力の活気がみなぎり。

　先ほどまで攻撃を受けてボロボロになっていたハルピコも、春夢の胸に鎧となって取り憑いた後は、共に満ち満ちとしていた。

「単純な役割分担を意識するんじゃない！　これこそが‼　ハルピコと俺が合わさり、一人の怪魔師となった存在を想像することこそが、大事だったんだ！」

「はるむは僕の“身体”なんだな！　そして僕は、“はるむの中に流れるじゅりょく”なんだな‼」

　答えに辿り着いた。

　お互いがお互いの力を身の一部だと実感し、組み合わせることで、完全な怪魔師として昇華される。

　春夢とハルピコは今、お互いが思い描く『理想の自分』に到達した。