僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第31話 神霊樹

「何だこれは⁉」

　ベットから起床し、開口一番。

　春夢（はるむ）はテレビの画面先で、悪夢のような光景を目にしていた。

『ご、ご覧ください‼　怪魔（かいま）です‼　桜見町（おうみちょう）の至る所に、怪魔が出没しています‼　ありとあらゆる種が、ここは自分の縄張りだと言わんばかりに、店や建物を滅茶苦茶にしています！』

　ニュースキャスターの現場の映像に、春夢は喉を詰まらせた。

（あり得ない！　どうしてこんな一斉に⁉）

『ええ、現場からの映像からも分かる通り、地域住民は直ちに建物内で安全を確保するか、最寄りの指定場所へ避難して下さい！　呪式対策本部（じゅしきたいさくほんぶ）の調査に寄りますと、出没している怪魔のほとんどはコスモス種です！　こちらから攻撃したり、意識を逆なでするような行為を取らない限り、襲っては来ません！　ただ今、呪式対策本部が早急に対処しています！　くれぐれもこちらからは手を出さぬよう……！』

「現れているのはコスモス種だけ……。でも、出元は一体！」

「はるむ～はるむ～」

　ベランダから、ハルピコが呼ぶ。

　春夢はすぐさま駆け寄っていくと、ハルピコは手すりに乗っかりながら、小さな指で指し示した。

「あっちから、変な匂いがするんだな！」

　呪式対策本部からの応援要請の元、現場へ駆けつけていた陽沙（ひさ）。

「そんな……‼︎　どうしてここにこれが⁉」

　異様な事態なのはすぐに把握できた。

　問題はその根底に根付いていたのが、余りにも巨大であり、すぐにでも対処しなければならない危機感を煽っていたことだ。

　目の前に有るのは、紛れも無い『神霊樹（しんれいじゅ）』。

　コンクリートの地面を突き破り、廃工場跡地を自身の樹木と葉で侵略しながら、平然とそこにそびえたつ。

　根や樹皮の合間からは、呪力（じゅりょく）の光が筋を通って脈打ち、それらは果実へと注がれていく。

「すでに怪魔が生まれ出た形跡もあります！　それに生れ落ちようとしている実も‼」

「成長速度が異様に速すぎる。これが本来の神霊樹だって言うの……」

「ひ、陽沙様‼」

　付き添ってくれた西園寺（さいおんじ）家（け）の怪魔師（かいまし）たちが、お札を構えて臨戦態勢を取っていた。

　枝木から垂れる、巨大な『実』。

　それが地面に落ちるや、果実の皮膚を突き破り、ヤギの風貌を纏う中型の怪魔が現出した。

「慌てないで！　相手はコスモス種よ。穏便に封印術式を構築して」

「しかし続々と実が生れ落ちようとしています！　この樹事態をどうにかしなければ、我らでも手が回りません！」

「そうね。一旦、対策本部に連絡して、処理を」

　言いかけたところで、懐からスマホの電子音が鳴り響く。

　画面に表示されているのは、春夢の番号。

　すぐさま耳に当てると、取り乱した春夢の声が、鼓膜を不快に揺さぶった。

『ひ、陽沙！　た、大変だ‼　やばいことが起きてる‼　ハルピコが変な匂いがするって言うから、そこに着いて行ったら！』

「落ち着いて春夢。こっちも急ぎの案件が有るの。手短に話して」

　ザザッ！　とノイズ交じりの先に、息を整えて春夢は衝撃の事実を告げる。

『神霊樹だ！　神霊樹の樹を見つけた‼』

「な⁉」

　事態の混迷さは、留まることを知らず。

　どさり！　どさり！

　砂利や草木の生い茂る広場。公民館や児童館などの駐車場として使われる土地に、一定の音が届けられた。

　全て、実が成熟し地面へ落とされる音だ。

　さらに神霊樹は、旺盛にも怪魔の卵を実らせていき、その成長速度は春夢の想像にも付かない。

『おかしい！』

　電話先の浩司（こうじ）が、現状を疑った。

『その場所に呪力（じゅりょく）が満ちた土地など確認されていない！　そんな場所では怪魔を生み出すどころか、樹が根付くこともないはず！　何かカラクリが有るはずだ‼』

「カラクリっつったって‼　俺、植物に詳しいわけじゃないぞ！　どうやって調べれば！」

「くんくん。くんくん」

　スマホを片耳に、春夢は地面の匂いを嗅ぐハルピコへ近づく。

　ハルピコは徐々に神霊樹の根本付近へ近づき、ほんの少しの隙間に眼球を覗かせた。

「なにやってるんだハルピコ！　あんまり近づくと危ないぞ！」

「はるむ！　なんだか綺麗な根っこが有るんだな！」

「え？」

　発言が気になり、つられて春夢も腰を落とした。

　ハルピコが覗いていた根元の隙間に、スマホの光を当てる。そこには綺麗な空洞が作り上げられており。

　そこで植物とは思えない、青く発光する結晶の突起物を発見した。

「浩司！　もしかしたらだが、呪力の“元”になっている物体を発見した！」

『破壊できるか⁉』

「掘り起こせば、なんとかなるけど！」

『グボアアア‼』

　後方から遠吠えが轟いた。

　身の危険から春夢が反転すると、そこには獰猛そうな猪の怪魔が生れ落ちていた。

「まずい！　カオス種まで生れ落ちた‼」

『神霊樹が身の危険を予知したのかもしれん！　一旦、その場は離れろ‼』

　助言に反論の余地は無く。

　春夢はハルピコを抱えて、必死にその場を後にした。

「はるむ～。この街、嫌な匂いがプンプンするんだな。ここ以外にも、あと二つぐらい匂ってくるんだな」

「ここ以外に二つ⁉　どこからだ？」

「あっちとね～。それからあっち」

　最初に北西の方角を指し示し、次に北東の方角を指し示すハルピコ。

（北西の方は陽沙が行っているところか。いや、それ以前に三つ目の神霊樹まで存在しているなんて！　どうやったらこんな‼）

　自然の猛威にしては予兆すらなく。

　とにもかくにもと、春夢は浩司にもう一度繋ぐ。

『なに？　北東の方にも、だと？』

「そっち側の被害はどうなってるんだ？」

『いや、そちら側で被害が出ているという報告は受けていない。本当にハルピコ君はそう言ったのか？』

「確かなんだな！」

「本人もそう言ってる。ハルピコ自身の鼻で、二つ目の神霊樹は発見できたんだ。俺も間違いないと思う」

『だとすれば、まだ怪魔を生み出す前ということか？　いやしかし……』

「なんとか対策本部に連絡できないか？」

『君らの勘を当てに、上がすぐ動いてくれるとは思えない。それぐらい場は混乱している』

「だったら写メでもなんでも撮ってきてやる！　お前は今しがた見つけた南側の神霊樹を、対策本部に連絡してくれ！」

『ちょ、ちょっと待て春夢！』

　通話を一方的に切り、春夢は息を吸う。

「よし、ハルピコ！　どうやらこの事態、お前の鼻だけが頼りになりそうだ！　危険な任務だけど、気後れはしてないな？」

「任せろなんだな、はるむ！」

「それじゃあ行くか！」

　一喜一憂し、春夢は次の目的地へと駆け出した。