僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第22話 嬉しい誤算と悲しい誤算

　破邪術師団（はじゃじゅつしだん）の集会場所である、一室。

　そこでただ一人、椅子に座り込んでいた羽嶋（はしま）は本を閉じた。

「次の動きが決まったのか？」

　そう言って窓の方へ顔を向けると、佇んでいたカラスが仰木（おおぎ）の声を仲介する。

『ああ。予定通りにダイゴの意識を縛り、意図的にこちらの作戦を流した。恐らく警察側は、今度こそ我々を一網打尽にと、最高戦力で仕掛けてくるだろう』

「残りの護国聖賢（ごこくせいけん）か。我々が次に潰すべきは、北条（ほくじょう）家（け）と南部（なんぶ）家（け）。西園寺（さいおんじ）家（け）もしゃしゃり出て来るなら、いろいろと面倒だな」

『そこは問題ない。“ボス”も、直々に動く。この前、お前たちが手に入れた降魔書（こうましょ）によって、使い魔も幾分か安定したしな』

「なに？　その言い方だと、前々から現出には成功していたのか？」

『ああ。ただし、まだ手順が必要なのだよ。正確に呼び出すには、神霊樹（しんれいじゅ）の一部が必要になる』

「そんな状態での実戦で、支障は無いのか？」

『あの使い魔の力は一端だけでも強力だ。例え護国聖賢でも、遅れなど取るまい』

「そうか……。ならばこの国を揺るがす日も近いのだな」

　羽嶋は強く拳を握り、仰木もカラス越しに鼻で笑う。

『仮物の神霊樹などに頼っている、軟弱な怪魔師（かいまし）など、この世から一層してしまうべきなのだ。全ては、これから先に続く怪魔師の栄光のために』

　破邪術師団の思惑は、佳境に入る。

「よし、ハルピコ。ヒーローってのは、いついかなる時も、努力を怠らない。今は俺たちにできることを探す重要な時期だ。準備はいいか？」

「準備って言われても、何をやるんだな？」

　陽沙（ひさ）との食事から数時間が経過し、現在午後の四時。

　昼寝から覚めたハルピコは、道場の広間で春夢（はるむ）に聞き返す。

「あの戦いで、ようやくお前の特技を見つけたからな。ずばりハルピコ！　お前の特技は、怪魔師と一心同体で戦う――混同鎧化（こんどうがいか）の術だ！」

「こんどう、がいか？　何だか、難しいんだな～」

「そうよ春夢君。ハルピコ君にも分かる名前じゃないと」

「わしは良いと思うぞ？　ちとひねりが足らん気もするがな」

「なんで、先生たちまでここに？」

　春夢とハルピコが取り組む横で、茶菓子と飲み物を持ち込みながら佇む善一（ぜんいち）と零香（れいか）。

　二人はまったり気分で見物していた。

「弟子の成長を見届けるのも、わしの務めよ」

「私も気になってね。春夢君たちの初めての術に。やっぱ怪魔師は、必殺技とか持ってなんぼだしね～」

「少年漫画みたいに、ド派手なものじゃないですよ？　まあ、黙って見ててください。というわけでハルピコ！」

「分かったんだな、はるむ！」

　意気込む春夢に対し、ハルピコも視線を放さず。

　そのまま数秒間、互いに見つめ合い。

「あの……春夢君？」

「どうした？　速くやらんか」

「え、ああ、はい！　どうしたハルピコ！　あの時みたいにドンと来い！」

「え？　アレって、はるむが僕に何かをするんじゃないんだな？」

「何言ってんだ？　お前の特技なんだろ？　自分を鎧のように変化させて」

「けど僕。一体何をすればああなるのか、分からないんだな～」

「ええ⁉」

　思わぬ誤算に、一発目から練習は足を挫く。

　こりゃ、気が遠くなるなと。傍から見ていた善一と零香は静かに頷いた。