僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第11話 祭りと、密かに始まる復讐劇

　桜見夜際（おうみやさい）は、午後六時を境に開かれた。

　西園寺家（さいおんじけ）が所有する寺の敷地はそれなりに広大だが、人の密集具合は軽くそれを凌駕し、賑わい立つ。

　誰もが年に一度の祭りを楽しむ中、これから死地へでも向かうかのような形相の青年がぽつんと一人。

（来てやった、来てやったぞ！　俺を追い出したアイツらの元に‼）

　歩幅が、抑えた怒りでぎこちなくなる。

（一体、どういう考えで俺を呼び出したかなんて知らないけど……アイツらから背を向けてたまるか‼　俺は、俺にだって“価値”が有ることを証明してみせるんだ！）

　長年、積み上がっていった家柄への鬱憤。

　それは今や積怨となって、春夢（はるむ）の視界を遮るまでなっていた。

　自分を苦しい立場に縛り付け、思い通りにならなければ簡単に放り棄てるその所業。

　腐った家訓の根幹を見返さずして、春夢の道に先は無いのだ。

「今日こそ、今日こそ俺は！」

「りんご飴美味しんだな〜。あっちにはお面が有るんだな！　黒面セイバーなんだな‼︎」

「………………」

　それはそうと、足元では自分の使い魔が忙しそうに祭を満悦していた。

　子供達でごった返す群衆に混じり、屋台のおもちゃをキラキラした目で見るハルピコ。

「これから敵地に乗り込むのに、全く危機感が無い……。やっぱりアイツを連れて来たのは、間違いだったかな」

　こんなことならば、零香に預けていればとも思ったが。

（行ったら絶対に反対される。けど今回だけは、どうしても引き下がれない。ここで引き下がったら俺は！）

「ねえママ！　このぬいぐるみ欲しい！　とっても可愛い‼︎」

「うわ〜離すんだな！　はるむ〜、助けてなんだな‼︎」

「ちょ、ちょっと待って！　その子は俺の使い魔でーーっ‼︎」

　ぬいぐるみのような外見が災いし、子供に誘拐されそうになるハルピコ。

　やはりアイツを他人任せにはできない。

　経験からすぐさま実感し、春夢はハルピコを救出すると苦言を呈した。

「勝手に離れたら駄目だろ、ハルピコ。これから俺達は敵地に乗り込むんだ。こんなところで油打つんじゃない」

「でもはるむ〜。ここのみんな、楽しそうにしてるんだな〜。悪い奴は居るようには見えないんだな」

「悪いのはあの建物に居るの！　俺へ遠回しに、嫌がらせを持ち込む連中さ。アイツらの態度を懲らしめて、今日こそ俺は過去の自分と決別する‼︎」

「それってなんだか、はるむだけの戦いに感じるんだな？」

　痛いところを突かれ、春夢は唸る。

　そうして春夢は少しだけ冷静になり、頭を冷やした。

「そう、だな。俺が傷つくならまだしも、直接関係ないお前が戦うのはお門違いか。だったらハルピコ。今日お前は立会人だ。俺の勇姿を見届けるだけでいい。俺の怪魔師（かいまし）としての生き様がどんなものか。その目でしかと、な」

「僕、はるむが困ってるなら、どんな理由でも助けるんだな。僕が力を貸せば、どんな悪党だって懲らしめてやるんだな！」

　意気揚々に、ハルピコは闘志を燃やし。

「だからね〜はるむ」と、視線を屋台へ流す。

「僕、武器が欲しいんだな！　アレがあれば僕も黒面セイバーなんだな‼︎」

　小さな指で差し向ける、屋台の商品。

　それはヒーロー番組で、主役が使う玩具用の剣。

　ちなみに価格は一つ、４９８０円。

　春夢は静かに視線を逸らした。

「どうしたんだな、はるむ？」

「アレは俺達にとって高価なものだ。残念だが諦めろ、ハルピコ」

「そんな⁉　だ、だったらアレでどうなんだな‼︎」

　そうやって今度は、別の棚。

　黒面セイバーの操る巨大ロボット玩具の方をねだるが。

「８６００円⁉　更に高くなってるじゃん‼　駄目駄目！　こんなのは今度な！」

「うわ〜ん！　欲しいんだな、欲しいんだな‼　僕も黒面セイバーになりたいんだな〜‼︎」

　地面で寝転がり、手足をバタバタと振って、駄々を捏ねるハルピコ。

　周囲に注目を浴びながら、春夢の心は乗り込む前から挫けていった。