僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第10話 西園寺陽沙

　桜見町（おうみちょう）、護国聖賢（ごこくせいけん）の守護する砦の一つ。

　西園寺家（さいおんじけ）の神社は今、桜見夜際（おうみやさい）の祭りへ向けて、修行僧や町内会の人々が屋台の準備に賑わっていた。

「今年もこの時期がやってきましたね、陽沙（ひさ）様。今宵も護国祈願（ごこくきがん）の奉納（ほうのう）、よろしくお願いしますね」

「うん。問題無いよ、婆や」

　埃一つ無い、整備された廊下を進む女性と老婆。

　西園寺陽沙は、付き人である老婆に顔色一つ変えず、首を縦に振った。

　桃の色のように淡い髪は、着物の邪魔にならないよう後ろ手に纏めており、成端された顔立ちは、少しの化粧でも十分に映え立った。

　日本、怪魔師（かいまし）の起源。護国聖賢の一つである西園寺家の跡取りは、毎年恒例の行事に慣れた態度で応える。

　はずだったのだが――。

「心配事がごありですか、陽沙様？　良ければ、婆にお話しください」

　付き人である老婆は、陽沙の平坦な態度を前に、何かを察した。

　隠し事の通じない老婆に対し、陽沙は小さく息を吐いて溜息。

「あれ」

「あれ？」

　一言そうとだけ告げ、陽沙は顎で小さく指し示す。

　前方、向かってくる二人の人物へ。

「これはこれは！　お久しぶりですね、陽沙ちゃん。おじさんの事、覚えていますかな？」

　陽気に話しかけてきたのは、三十代の男。

　必要以上に笑顔を差し向け進路を占領する男に、老婆は頭を下げた。

「お速いご到着でしたね、満貞（みちさだ）様。申し訳ありません、お出迎えができずに」

「いえいえ。この地をお貸し頂けただけでも、感謝しております。あ！　ですがもしも、バツ悪く感じておられるのでしたら、あとでお時間よろしいですかな？　式典の種目に、ちょこっと挟みたいものが有りまして」

「式典にですか？　それは困ります。今になってなど」

「いえいえ、我々が提示した種目の時間を割けば、済む話ですので。いやはや、面白いことになりますよ」

　うんうんと頷く、満貞。

　陽沙は背筋をむず痒くさせて、話を逸らす。

「それはそうと、満貞おじさん。隣の子は？」

「ああ、こいつですか。うちのせがれですよ。そしてこれから我ら東日下家（あさかけ）を引っ張っていく、跡取りです。おい、誠一郎（せいいちろう）。挨拶はどうした挨拶は」

　満貞に背中を押され、まだ小学生と年若い少年は、前へ出た。

　おかっぱの黒髪に、女の見間違えるぐらいの愛らしい顔立ち。

　誠二郎は、おすおすと不慣れに、口を開く。

「東日下誠二郎です。よろしく、お願いします」

　頭を深々と下げると、誠一郎は満貞の背に隠れていく。

「すみませんね。怪魔師としての才能は確かなんですけど、如何せんまだ社交性に長けていなくて。それでは相談には後ほど。おい、行くぞ誠一郎」

「は、はい。父様」

　満貞の背を追うように、誠一郎も去っていく。

　そうやって二人が去っていたのを皮切りに、陽沙はまた小さく息を吐いた。

「どうかなさいましたか、陽沙様」

「あの人、図々しくて苦手。私達と対等になった途端、この祭りごとに自分達の就任を報告したいとか、式典に口を出し始めて」

「ですが、護国聖賢の就任は祝ってあげませんと。あの齢でこれからを背負っていくのですから」

「子供の方には同情してる。アレじゃあ、満貞おじさんのていのいい傀儡（くぐつ）よ。あの子の護国聖賢の立場を良い事に、おじさんが実権を握ってるように見える」

「少し、飛躍し過ぎではないでしょうか？」

　困ったように頬の皺（しわ）を手で摩る老婆。

　しかし陽沙の瞳は、本気で嫌悪感を示していた。

（東日下家、か。春夢（はるむ）が就任してたら、こんな面倒にはならなかったのかな？）

　今は道を違えたもう一つの可能性に、一瞬だけ思考を馳せ、陽沙は歩き出す。