僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第9話 かつての誓い

　灰色のぼやけた風景に、人影が揺らめいた。

　夕ぐれ時の公園で、春夢（はるむ）の隣に居た女の子は高らかに宣言する。

『アタシの夢は、人類最強の戦士になること！　これだけは譲れないから‼』

『元から、聖憐（せいりん）の夢を取ろうとする人は居ないと思うよ？』

　次いで、もう一つ、女の子の声が響いた。

　その空間には、春夢以外にも三人の子供が居た。

　自身を含めた幼き日の、友との誓いの光景であった。

『浩司（こうじ）はどうなの？　アンタはどんな大人になりたい？』

『僕、ですか？　僕はその、今の家系を継いで、お父さんにも認められるような、立派な護国聖賢（ごこくせいけん）になれればと』

　眼鏡の男の子が、少し自信なさげにそう答えた。

　すると金髪の女の子、聖憐は微妙な表情。

『なんか、普通……』

『ぼ、僕らの家系は、他人から見たら凄い歴史が有るんですよ⁉　それを継ぐことが“普通”って‼』

『だって、なんだか当たり前のことだし～。そう思わない？　陽沙（ひさ）』

『家かどうかは興味無い。ただ、「華火（はなび）」と一緒に居られれば満足』

『華火って、陽沙ちゃんたち、西園寺家（さいおんじけ）の使い魔の名ですか？　あれ、でも確か「九尾（きゅうび）」って以外、呼ばれてないような』

『数百年も九尾って呼ばれてたら、流石に飽きてくるでしょ？　だから私が名を与えたの』

『勝手に大丈夫なんでしょうか、それって』

『なに細かい事気にしてんのよ浩司。そっか～陽沙は使い魔のためか～』

　うんうんと頷き、そして聖憐は春夢を見やる。

『それで春夢。アンタはどうなの？』

　春夢の口元に緊張が過った。

　陽沙と浩司の視線も集中し、ぎこちなく動かす。

「お、俺は」

　心配であった。

　自身の答えが、彼らの語る夢と釣り合うのかどうか。

　そればかりが意思を束縛し、本来持つべき春夢の誇りを上塗りにしていった。

「俺は、一人でも困った人が居るのなら――」

　そこまで口ずさみ、やがて自信を無くし。

　春夢は首を振って、言いなおす。

「俺も、東日下家（あさかけ）の復興に尽力するよ。それが父さん達の望みだから」

　本心を告げることさえ許されない。

　それが延いては、責務に直結すると、子供ながらに春夢は思っていた。

　今となっては、悔いばかりの記憶だった。

　どちらにせよ、それから遠くない日に、春夢の立場は無くなるのだから。

（あの時からか？　お前たちの背が遠ざかっていったのは……）

　灰色の記憶に想いを馳せ、春夢はベットから起き上がる。

　そしてカレンダーを見やり、今日、自身がやるべきことを再確認した。