僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第4話 怪魔師

「怪魔師（かいまし）とは、『怪魔（かいま）を使い魔として使役し、彼らの“呪力（じゅりょく）”を以て「呪術（じゅじゅつ）」を一から構成する者』のことを差す」

　怪魔師の教典となる本を片手に、仰木上宗（おおぎじょうしゅう）は、基本となる一文を読み上げた。

「怪魔師と使い魔は、相補性な関係だ。怪魔師は使い魔の呪力を以て力を誇示し、使い魔は怪魔師の手綱によって、この世に自身を現出（げんしゅつ）できる」

　それ以上は読む意味も無いとばかりに、教本を閉じ、仰木は鼻を鳴らした。

「不安定な足場だと思わんかね？　サーカスの猛獣使いが、ようやく苦労して動物たちに芸を仕込む中で、怪魔師は怪魔に首輪をかけたつもりで使い魔と呼称し、世に不平等な力を振り撒く。なんとも嘆かわしい時代だ。これが『当たり前』とはな」

　そうやって、コンクリートの壁に覆われた部屋を見やる。

　周囲にはソファーやテーブルと、必用最低限の家具しか存在しない。

　そして、仰木の話にあくびを掻く１０代半ばの少年と、室内にも関わらずバイク用のヘルメットをかぶる男は、同時に仰木へ視線を寄越した。

「いつにもなく時代錯誤な意見並べてんね、仰木さん。そんなに不満かい？　怪魔師だって、時代的に古い職なんだろう？　なあ、羽嶋（はしま）？」

「起源と言われる陰陽道（おんみょうどう）がそうであるなら、すでに１５００年の歴史を歩んでいる。更に海外の歴史を紐解いていけば、時代はかなり遡るぞ？」

　ヘルメットに指を添え、少年の質問に答える羽嶋という男。

　しかし仰木は異論を唱えた。

「怪魔師が世間に定着できたのは、その長い歴史において２０年前と最近だ。言うなれば、怪魔師連中は自身の術を実用的な段階に押し上げるのに、実に１４８０年の時間を要した。その割には、余りにも安全が担保されてるとは言い難いのが現状だ」

「話がなげえんだよ？　端的に言うと？」

　少年が耳の穴に指を入れながら催促すると、仰木は神妙な顔で告げる。

「怪魔の力を世に知らしめる。安全を担保する必要性などない。逆に枷を外し、存分に使い魔に力を振るわせることこそが、我ら怪魔師の本領であるべきだ。この時代は、力の活かし方をはき違えている！」

　惜しげもなく願望を告げる。

　そこで、ソファーに居座っていた少年のポケットから、アラームが鳴り響いた。

「お？　“ボス”から指示だ。次の襲撃地に、目的の降魔書（こうましょ）が有るってさ」

「構成人数は？」

「俺と羽嶋でやる。仰木さんはお留守番だな」

　そう言って、少年は懐からある物を取り出した。

　透き通った黄色の結晶石。

　それはナイフのように鋭利な造形をしており、少年はそれを握り込んだ。

　瞬間、その結晶石は、青白い稲妻を発した。

　発する電気エネルギーは、意思を持つように弧を描き、床へ流れて図面を描く。

　図面は１０秒も経たずに完成すると、より強く発光し――何かの手が、ぬるりと飛び出した。

　紛れも無い、獣の手。

　まるで別の世界から現れるようにして、使い魔はその“穴”を通り現出する。

『グルルルルッ‼』

「昨夜、封印から解放されたせいか、鵺（ぬえ）は随分と機嫌が良さそうだな？」

「危険だからとレッテルを押し付けられて、何百年と封印されてたからな。この世間

に鬱憤も溜まってんだろ。安心しろ。お前の捌け口は、このダイゴ様が用意してやっからよ～」

　そう言って、主である怪魔師――ダイゴと名乗る少年の気に乗じて、鵺は歓喜の咆哮を上げる。

　全ては理想の社会を築くため、彼ら破邪術師団（はじゃじゅつしだん）は次なる行動に出た。