僕はハルピコ～俺のお騒がせ使い魔～

第3話 過去と今

『あの子。本当にアレで英雄の血筋なのかね～』

　遠方から話声が聞こえ、春夢（はるむ）は背中越しに立ち止まった。

『周りの子は、ちゃんと怪魔師（かいまし）として将来、有望視されてるらしいわよ？』

『確か北条家（ほくじょうけ）と西園寺家（さいおんじけ）の子達だっけ？　特に凄いのは。そんな子達とつるんでるせいか、一層際立つわよね～あの子』

　同じ街に住む、おばさん達の何気ない会話。

　春夢のボールを持つ手が震えた。

『あの子の東日下家（あさかけ）も落ち目気味らしいし、近々、守護陣の任からも解かれるかもね』

　そこで会話は終了していった。

　子供ながらに、春夢はこの世の理不尽を知った。

　自分は好きで、名家に生まれた訳じゃない。

　かつて先祖が、大きな功績を残したからといって、何故自分が背負わなければならないのか。それが不思議でならなかった。

　周囲はそれを当然だと告げる。

「何やってんだ、春夢～！」

　自分の名を呼ぶ、三人の友人達。

　彼らは、誰もが曇りなき笑顔で春夢に手を振った。

　才能の無い春夢とは違い、怪魔師としての才覚に誇りを持ちながら。

　その日から春夢は薄々と……彼らが待つ場所が、途方も無く遠く感じていった。

「春夢～！　春夢～‼」

「やめろ……俺を呼ばないでくれ」

「春夢！　はる、む～⁉」

「俺はお前らとは違う！　そっとしておいて――」

『ぐ～～～～‼』

　間を割く、耳障りな不協和音。

　そこで春夢は、夢から覚めた。

　悪夢から目覚めた矢先に待ち受けていたのは、何とものっぺりとした珍生物の顔。

「はるむ、お腹すいた。何か作って～！」

　ハルピコは肉球の付いた小さな掌で、春夢の頬をぺちぺち叩く。

「何でお前、呼び出してもいないのに現出（げんしゅつ）してるんだ？」

　起き上がり、春夢は頬を引きつった。

　ハルピコは、小さなお腹を摩りながら。

「暇だったから、探索してた。そしたらお腹すいちゃった」

「答えになってないんだけど？　って、何を探索してたって？」

「はるむのお部屋」

　そして気づく。

　ハルピコの背後にあった、部屋の惨状に。

「って、めっちゃ散らかってる～～⁉」

　床にはありとあらゆる物品が、踏み場もないほど散乱と投げ出され。

　食器、洋服、教本。

　中には怪魔師としての、大切な小道具の他、十八禁な書物まで含まれている。

「何、勝手なことやってんだよハルピコ⁉　くっそ！　床下の板に隠してあった本まで！　あれ？　これ、無くしたと思ってたエロ本、って！　めっちゃ落書きされてる

ーー⁉」

「はるむのお部屋、面白いのが無いだもん。僕、がっかりしちゃったんだな」

「勝手に物荒らしておいて、何だその言い草は～‼」

「うわ！　やめて、つねらないでほしいんだな～⁉」

　ついつい、ハルピコのまん丸な顔を、左右に引っ張った。

　餅のように伸びる皮膚がハルピコの顔面を更に平らにし、そのうち虚しくなって、春夢の制裁はものの七秒で取りやめた。

「はあ～。何で俺の使い魔、こんなんなんだ？」

　ハルピコを使い魔として迎い入れて、早一週間。

　耳をぴくぴく痙攣させるハルピコを見やり、春夢はつい苦言を呈してしまう。

『ご覧ください！　昨夜、桜見町（おうみちょう）の霊魔博物館において、強盗事件が発生しました。破邪術師団（はじゃじゅつしだん）と名乗る犯人グループは、複数で事に及び、中には怪魔師も確認されています！　この現場の悲惨さが、全てを物語っています！』

　テレビからニュースキャスターが、昨夜の事件概要を捲し立てる。

　黒塗りに焦げたコンクリート大地。

　凹み、破損され、原型さえ留めない警察車両や、建物の被害。

　映像を一目見て、様々な憶測が春夢の脳内で飛び交う中。

「あ！　『黒面セイバー』の時間だ‼」

　テレビのチャンネルが切り替わり、事件に向けられた関心は、すぐさま特撮ヒーロー番組に塗り替えられた。

「ハルピコ。何勝手に番組変えてるんだよ」

「かっこいいな～黒面セイバー。僕もいつかは、黒面セイバーになりたいんだな‼」

「正義のヒーローは、勝手にテレビを独占したりしないぞ？」

「…………僕、今はまだ正義のヒーローになれなくていいんだな」

「お前の正義基準は、テレビ見られるかどうかで揺らぐんかい⁉　あと、せめて画面からはもっと離れて見なさい‼」

　テレビに至近距離で噛り付くハルピコを、何とか引きはがす春夢。

　番組を占領されたところで、春夢はノートパソコンを開き、先ほどのニュース記事を拾った。

　そこには犯行に及んだ怪魔師の使い魔らしき姿が、監視カメラの映像で晒されていた。

（うわ～いかにも狂暴そうな。これはきっと『カオス種』だな。こんな大型を使役できるなんて、犯人もそんじょそこらの怪魔師とは違うだろうな）

　被害状況を元手に、推察する春夢。

　暗くて分かりづらくはあったが、狂暴な虎に酷似した犯人の使い魔と、自分の使い魔を照らし合わせる。

「うおおおおお‼　超必殺飛び蹴り！　これは決まったんだなーー！」

　特撮番組を見て興奮したのか、ハルピコはヒーローの技の真似事をして、盛大にすっころび、床を転がっていった。

「うわ～ん！　目が回るんだなーーっ‼」

「やっぱり。全然、怪魔に見えない。あんな子供臭い趣向の怪魔、一体誰が封印してたんだろう」

　疑問は募るばかり。

　そこには春夢が知りえる限り、野生の怪魔や人に遣える使い魔の特性に、ハルピコが余りにも当てはまらないことが起因だった。

（やっぱりハルピコは、他の怪魔や使い魔とは根本的に“何か”が違う。先生に尋ねるしかないかな～）

　ため息を交えて、春夢は頭を掻いた。