姫とメイド

第7幕

「殿下、紅茶のおかわりはいかがですか？」

　白薔薇宮の庭園で楽しむ、午後のティータイム。

　ラズベリーソースを添えた甘味たっぷりのロールケーキを引き立てるよう、今日の紅茶は酸味を少し強めに淹れたローズヒップティー。

「茶葉を変えたのかしら。いつもより美味しく感じる……」

「だって、私の色んな成分が入ってますもの♪」

　ぶぴゅるぅ。

　……ミアリスは盛大に紅茶を噴き出した。

「な、ななな何を入れたというの……？」

「ふふ、冗談ですわ。強いて言えば愛情を入れましたけど、妙な物は入れてませんから」

「……貴女は普段が普段だから、怖いのよ」

　そう言いながらも、ロザリアが淹れた紅茶を残したりはしない。

(ふふ、今日も殿下は可愛いですわ♪)

　ロザリアは満足だった。

　※　※　※

　帝国貴族に紅茶を広めたのは、第十二代皇帝「美女皇帝」ベルモニカ。

　元来質実を尊ぶ騎士の国であり、ともすれば武骨、文化面で遅れていた帝国を変えるため、女帝自ら新しい文化を次々と取り入れた一環である。

　その末裔として、ミアリスも紅茶に関しては譲れないらしい。

「いいこと？　大体ね、紅茶で遊ぶなんて不謹慎よ。紅茶を頂く時は優雅に、エレガントに。それが大おばあさまの代からの、帝国淑女のたしなみなんだからね！」

　……色々こだわりが有るようだ。

「とにかく紅茶は、普通に飲むのが一番なのよ」

「あら、殿下ったら、そんなこと言って……」

　これは良いのでしょうか？

　 ミアリスのいちばん好きな紅茶の飲み方を手伝いながら、ロザリアは考える。

　互いの唇と蕩ける舌を伝わせ、吐息と共に紅茶を口腔へ。

　甘い甘い、口移しの飲み方。

「んっ、もっとぉ……。熱いのが、欲しいのぉ……」

「ちゅ、んっ、殿下ったら、普通がいちばんでは、ありませんでしたの？」

　やっぱり、紅茶よりも、ケーキよりも、接吻（くちづけ）が好き。

　午後の庭園で、二人の愛の儀式は続いた。