恋せよ天敵。いずれ二人が過去とする永戦世界にて

第19話 神話

（楽しみだわ。どんなお話かしら）

　ラブラは、うつ伏せに寝転がった格好のままで、左脚をバタつかせた。

『蛇穴より深く、夜よりも暗い闇の奥底に、小人ぞある』

　厳かなナレーションと共に、劇が始まる。

　地下を表す、土壁のバックグラウンド。

　闇魔法によって演出された黒の中に、怪しい灰色の光が浮かぶ。

　まるで色を失った世界。

　そこに、小柄な少女がぽつんと一人きり。

「ああ。独りだ。私はどうしようもなく独りだ」

　無表情のまま、少女は涙を流す。

　少女は寂しさを紛らわすように、戯れに粘土をこねて、自らの姿に似せた人形を作る。

　何体も。何体も。何体も。何体も。何体も。

　おそらく、彼女は知らないのだ。

　自分以外の存在を。

（なんか暗いわねえ。でも、もし、イネルスがいなければ、私もこんな風だったかも）

　期待していたような楽しい話ではなさそうだが、不思議と引き込まれる。

「私は私。私に、私で、私と、私で、私が」

　少女は人形を通じて、自らと語らう。

　無意味なままごとを繰り返していく内、いつしか、人形は魔法の力を持つようになった。視界と感覚を共有する、まさしく彼女の操り人形へと変化したのだ。

「どこかに、私以外のヒトがいるかもしれない」

　微笑。

　熟しきった果実のような甘い声で、少女は呟く。

　その声は美しく、どこか熱に侵された患者のように危うくもあった。

　無数の人形が変形する。彼女たちが、獣じみた格好で、一斉に土壁を掘り出した。

（がんばりなさい！　自分の世界は自分で変えるしかないのよ！）

　もうちょっと真剣に見ようと決めたラブラは、起き上がり、三角座りの格好になる。

　その間にも舞台は進行し、壁に挑んだ人形のいくつもが壊れていった。

　爪が剥がれ、腕が折れ、時に崩れた壁の下敷きになりながらも、やがて、数体の人形が壁を食い破って崩壊させた。

　瞬間、閃光。

　一瞬で舞台が切り替わる。

　地上と、空中。

　二つに分けられたセットに対応して、登場した二人の男。

　それぞれに少女を模した人形が向き合っている。

　本人の姿は見えない。

　地上には威風堂々と立つ、大型のゴーレムにも似たフネから顔だけ出した冒涜者――これは巨人役か。

　空中には、クモに横臥の形で浮遊する、クチバシとトサカをつけた天使属――これは神鳥役だ。

「おうおう。井戸の奥からスライムが出てくると思えば、なんだてめえはたまげたなあ」

「おやおやお嬢さん。火山の奥から、ドラゴン以外のものが出てくるなんて、これはどういう風の吹き回しですか」

　ほぼ間を置かず、巨人と神鳥が呟いた。

　これは、男たちが同時に人形と遭遇したという演出か。

「「ねえ。私、独りなの。あなたは？」」

　人形が、哀れを誘う声で問う。

「「寂しくないさ。親友がいる」」

　巨人と神鳥が声を重ねる。

　巨人は上、神鳥は下を見て、視線を合わせて微笑み合う二人。

「「うらやましい。うらやましい。私も仲間に入れて」」

「「構わない。友が増えるのは、善いことだ」」

「「ああ。うれしい。うれしい」」

　くずおれる二体の人形。

　どこからともなく、先ほどの少女が出現する。

　巨人が少女を抱え、戯れに上へと投げる。

　受け取った天使が、少女を下へと投げ返す。

　やがて、輪になって歌い踊る三人。

　お手玉のように、地上と空中を回り、陽気な音楽が劇場中に轟いた。

（よかった。独りじゃなくなったのね）

　ラブラがそう思ったのも一瞬、再び舞台が暗転する。

　ゴツゴツした岩場。

　地上には、巨人と少女だけ。

「……俺はお前が好きだ」

　巨人がその大きな身体を屈め、跪いて囁く。

「私もあなたが好きよ。だから、この槌をあげる。大地に穴を開けて、いつでも私に会いにきて！」

　少女が満面の笑みを浮かべて言う。

　女性のラブラでもとろけそうになるほどの、魅惑的な表情で、巨人に手作りのウォーハンマーを手渡す。

「違う！　違うのよ！　あんたの『好き』と、巨人の『好き』は！」

　ラブラは思わず叫んだが、なぜか自分の声がよく聞こえない。

（そういえばフレドがこのクモに何か仕込んでいたっけ）

　さらに舞台は暗転。

　舞台下を流れる雲海。

　今度は空だ。

「……ボクはあなたが好きです」

「私もあなたが好きよ。だから、この流星錘をあげる。火山口を伝って、いつでも私に会いにこられるように」

　少女は巨人に対するそれと全く同じ声色で、重りのついた金属の縄を神鳥に贈った。

　さらに、暗転。

　再び、空と地上に二分割された世界。

「「さあ、あの娘に会いに行こう」」

　火山に流星錘を投げ入れる神鳥、大地に槌を振り下ろす巨人。

　間髪を容れずに舞台が切り替わる。

「ああああああああああああああ、だめええええええええええ！　巨人と神鳥は会っちゃだめなのおおおお！」

　開演時と同じ、薄暗い地下。

　ラブラの叫びも虚しく、二人は邂逅してしまう。

「「なぜ、お前がここに？」」

　声を重ねる神鳥と巨人。

　神鳥の高音と、巨人の低音が入り混じり、不気味な不協和音を含んだ音楽が流れ出す。

「「愛しいあの子に会いに」」

　再び、重なる意志。

「そんなはずはない。あいつは俺を好きだと言った」

「私だってそうです」

「本当か？　俺は、あいつからこの槌をもらった」

「私とて、この流星錘をもらいました」

「嘘だ」

「あなたこそ嘘ではないですか」

「なら、戦って確かめよう。もしお前の言っていることが本当だとするなら、あの娘は、強い武器を与えた方を、より好いているはずだ」

「ああ。そうだ。確かめなければなりません」

　巨人が槌を振りかぶる。

　神鳥が流星錘を振り回す。

　雷鳴が轟き、火の粉が舞い、交錯する二つの影。

　またもや暗転。

　喧騒と真逆の静寂が、劇場に満ちる。

　闇の中に生える、二つの赤のスポットライト。

　相打ちとなり、共に地面にくずおれた、神鳥と巨人の姿が露わになる。

「ああ！　そんな！　ああ！　ああ！　ああ！　ああ！」

　舞台袖からやってきた少女は、その姿を見つけ、この世の終わりのような顔で慟哭した。ああ。そうだ。これが、世界の終わりの始まりだったのだ。

「――サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ　サミシイ」

　一転して、無表情になった少女の目からは滂沱と涙が流れ、口元には気が触れたような微笑だけが浮かんでいた。

　少女は神鳥のトサカとクチバシを奪い、巨人の脚と腕をもぎ、不気味な人形を作り上げる。

　いや、もはやあれは人形とはいえない。完全なモンスターだ。

『罪に苛まれ、悪しき魔女が永劫の人形を繰る。かくて、世界は魔に満ち満ちて、我らおしなべて実存の罪人なり』

　重厚なナレーションが響き、再び舞台がクモに閉ざされる。

　観客席側に、光量が戻った。