第13話 愛園マナカの家庭の事情
その日の夜。
「ここも異常なし、と」
俺がトレーニングも兼ねたランニングしながらの定期巡回をしていると、
「わんばんこ～」
昼休みに散々聞いた、可愛いけれど、どこかほんわか間の抜けた声がして。
「てへっ、来ちゃった」
そうして現れたのはもちろん
言いながらてへぺろするマナカは大変可愛らしかったんだけど。
「来ちゃった、じゃねーよ。今何時だと思ってんだ？ 昨日もそうだが、子供が外出していい時間じゃねーぞ」
「ユウトくんだってわたしと同い年じゃんか……」
「俺は強いからいいんだよ。むしろ戦う力を持っている以上、何もしないで見過ごす方が、人の道にもとるだろう」
「そういう男の子のくせに休み時間、質問攻めにあって助けを求めたわたしを完全知らんぷりしたよね」
「俺は自力でどうにかできる奴までは、わざわざ助けないだけだ」
「もう、ああ言えばこうゆう……これじゃ、ああ言えばこうユウトくんだね！」
ふんす！とドヤ顔のマナカ。
「なんだ、それで上手く言ったつもりか？ あのな。必要以上の助力ってのは、助けた相手を堕落させるだけであって、結局その人のためにはならないもんなんだよ」
「あ、それ知ってる！ 情けは人のためならず、ってことわざがあるもんね」
「それは有名な誤用だからな？ ちゃんと分かってて言ってるんだよな？ マナカと話していると、色々と不安になってくるんだけど」
「わたし思うんだけど、誤用が有名になるってことは、つまりもう誤用のほうが正しい日本語なのではないでしょうか？」
「だめだこいつ、早く何とかしないと……。とりあえず話を戻すけど、俺は《正義の味方》だ、だからいいんだよ」
「《正義の味方》カッコいいね！」
マナカが超絶露骨なヨイショをした。
「……あのな、マナカ。つまり俺が言いたいのは、だ。こんな時間まで年頃の女の子が出歩いてたら、家の人が心配するだろうってことだ。ただでさえ可愛いんだから、何かよからぬ事件にでも巻き込まれたらどうするんだ。リスクの高い行動は、極力減らすべきだ」
「ほわ……可愛いって」
俺が優しく説明してやったにもかかわらず、なぜか照れ照れするマナカ。
「なに照れてんだ。俺は真面目な話をしているんだぞ」
これはあかんと、今度は少しドスをきかせた声で脅すように言ってみたのだが、
「あ、それなら大丈夫。うちって父子家庭なんだ。お母さんはわたしが幼いころに病気で亡くなっちゃって」
返ってきたのは、そんなマナカの身の上話だった。
「っと――悪い」
「え？ あ、ううん、全然。もう慣れちゃったしね。それにお父さんがお母さんの分まで一生懸命育ててくれたから」
そう言ってほほ笑むマナカは、大切な人との別離をのり越えた大人の表情をしていて。
マナカの、時にずけずけと人の内心にまで踏み込んでくる強さの一端が、そこにあるのかな、とふと思った。
「でね、お父さんは大学の
「だからこんな時間にうろついてるのか」
「お父さん、中学まではわたし優先で色々なこと我慢してくれてて。わたしが高校生になったから、やっとお父さんがやりたいことを研究できるようになったんだ。だから今度はわたしが、お父さんの研究を少しでも手伝ってあげられたらな、って。わたしはそう思うのです」
「そっか……マナカは、優しい子なんだな」
それは思わず口をついた俺の本心だった。
可愛いだけでなく何ていい子なんだ。
そりゃ人気もでるだろうさ。
いろいろと話してみて、心底納得がいったよ。
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