異世界で王子の暗殺頼まれました

普通、見違えたな、とか言いませんかね？

「あれはなにをやっているのです？」

　真横でした声にシリオが振り返ると、いつの間にかエリザベートが立っていた。

「……お座りになりませんか？」

と先程まで、未悠が座っていた椅子を勧めたが、

「いえ、結構」

と前を見たまま言われる。

　どうやら、エリザベートも自分と同じに未悠を観察しているようだった。

　未悠は壁沿いに移動していた。

　周囲を窺いつつ、隙を見て、手にしていた扇を少し広げ、壁に掛けられている燭台の火を扇いでいる。

　加減によっては、より火が強く長くなり、ひっ、と身をすくめる様も面白い。

　笑いながらシリオは言った。

「莫迦（ばか）でしょう？

　なんだか莫迦すぎて、可愛くなってきましたよ」

　自分でやれと言っておいて、未悠が聞いたら、怒り出しそうなことを言う。

「まあ、珍しい、シリオ様がそんなことをおっしゃるなんて」

と言うエリザベートに、

「エリザベート様こそ、お珍しい。

　妃候補の娘にドレスを貸してやるだなんて」

とシリオは言った。

　実は、王子の妃選びのために娘たちを集めたのは、これが初めてではない。

　そのたび、エリザベートが娘たちの世話というか見張りをしてきたのだが、未悠にしたように、ドレスや髪飾りを貸してやるなどということは今までなかった。

「王子の前でご無礼があっては困りますからね。

　おや」

とエリザベートはなにかに目を留め、声を上げる。

　どうやら自分たち以外にも、未悠の動きを見つめていた者が居たらしい。

　彼は椅子から立ち上がり、下へと下りていった。

　それを見ていたシリオは、

「音楽を」

と呟くように言う。

　エリザベートはすぐにわかったようで、楽団に言ってワルツを演奏させていた。

　彼が動いたことにより、一瞬それかけたみんなの視線が、また、すぐ近くの手頃なパートナーの方を向く。

　ん？

　なにやら、ワルツが。

　またダンスか。

　好きだな、此処の人たち。

　しめしめ、今だっ、とばかりに近くの燭台の下に行き、未悠が火を吹き消そうとしたとき、

「なにをしている、OL」

と声がした。

　少し違うが、やはり似ている、嫌な声だ。

　耳に甘く響く嫌な声。

　未悠は振り返り、アドルフに言った。

「……火を消そうかと」

　誤魔化しようもない動作を既にしていたからだ。

　そんな未悠の言葉に、アドルフは、

「……手伝おう」

と言ってきた。

　嫌なんだな、この人も、パーティが……。

　二人で話すフリをしながら、隙を見て、高い位置にある燭台の火を消そうとする。

　ずっとこちらを見ている人間が居たら、さぞかし間抜けに見えるだろうな、と思っていると、王子が、

「OL、こんなところでなにをしている」

と訊いてきた。

「それがその、酒場で働いていたら、シリオ様にスカウトされまして」

と言うと、

「お前は私の妃になりたいのか」

とアドルフは真っ直ぐにこちらを見て訊いてくる。

「な、なりたいわけないじゃないですか」

　思わず動揺しながらそう言ったあとで、

「でも、貴方には会いたかったんです」

と答える。

　いや、単に帰るきっかけを探してのことだが。

「ところで、よく私だとわかりましたね」

とアドルフに言うと、彼は、

「何故、わからないと思う」

と不思議そうに訊いてくる。

「……こんなにドレスアップしてるのに。

　普通、見違えたな、とか言いませんかね？」

と不満をもらすと、彼はマジマジとこちらを見たあとで、

「初めて会ったときと、何処も違わないと思うが」

と言ってきた。

「もう帰ってください」

と拗ねて、つい言うと、アドルフは、

「此処は私の城だ、莫迦者」

と言ったあとで、ふと、なにかを考えるような顔をし、

「まあ……いつまで此処に居られるかはわからないがな」

と呟いていた。

「あら、あの子。

　いつの間にか王子と居るじゃない。

　あれ、誰なの？

　アデリナ、あんたさっき話してたわよね？」

　同じく公爵家の娘、シーラがいきなり話しかけてきた。

　シーラは、幼なじみでもある。

　小柄で可愛らしいが、性格はなかなかで、……なかなかだ。

「知らないわ。

　暇だったから、ちょっと話しただけ」

とアデリナは適当に流した。

　貴女が王子が移動したのに気づかなかったのは、他の殿方と夢中で話してたからでしょ、と思っていた。

　この間、うちで一緒に刺繍してたとき、絶対、王子妃になるとか言ってた気がするんだが……。

　アデリナたちが見たのは、ちょうど未悠たちが蝋燭の火を消す作業に疲れ、二人で語らっていたときだった。

　遠目に見れば、和やかにも見える二人の様子を見ながら、シーラは、ふん、と鼻を鳴らす。

「王子妃は顔でなれるほど甘くないわよ」

　いやあ、家柄でなれるほど甘くもないけどね、と思ったが言わなかった。

　めんどくさいことにならないうちに、とアデリナはぽんぽん、とシーラの肩を叩く。

「あっち、シーラの好きなラズベリーのタルトがあったわよ」

　あら、そう、と基本、素直なシーラはあっさり扇で示した方を向く。

　タルトのあるテーブルに向かう途中、シーラはもう、今、王子の話をしていたことも忘れたかのように言い出した。

「あっ、ねえ、シリオ様よ。

　格好いいわよね、シリオ様。

　あっ、バーティン伯爵よ。

　この間、湖の近くでパーティをやったときに呼んでいただいたの。

　格好いいわよね。

　あっ、アリオス様よ……」

　延々と格好いいわよね、という言葉で話をつないでいくシーラを見ながら、幸せな人だな、と思っていた。

　そんなに誰も彼も格好よく見えるのなら、誰でもいいことだろう。

　王子でなくとも――。

　振り返ると、何故かアドルフと未悠は後ろ向きになって、なにかやっている。

　……なんなんだろうな、あの二人。

　妙に息が合っているようだが、と思いながら、アデリナはそれを眺めていた。