ギャンプリ ！ ～つらぬけ、初恋

見つめるだけでいい④

「やば。行くよ」

　少年たちの返事を待たずに、少女は駆けだした。その後を、痩せた少年がついていく。太めも慌てて立ち上がり、二人のあとを追った。

「ぼっちゃん、どうしました？」

　中年の男性が、走り去る三人の後ろ姿をにらみながら訊ねた。

「別に、どうってことないよ」

「ケガは……ないっすね」

　まだ十代に見える若い男性が、健の身体を心配そうに眺めまわす。

「だから、平気だって。ちょっと話していただけだし。ね？」

　急に同意を求められた真緒は驚き、反射的に頷いた。視線を下に向けたとき、中年の男性が持っている紙袋に「夏目庵」と書いてあるのが見えて、

「あ……それ……」

　と小さくつぶやいた。

「夏目さんちの嬢ちゃんですよね？　こんにちは。ぼっちゃんがお宅の水ようかんが大好きで――」

　中年男性の言葉を、健がさえぎった。

「よけいなことを言うなよ」

　甘味が好きだと知られたのが恥ずかしいのか、にきび一つない滑らかな肌に、ほんのり朱が混じっている。

「あの……ありがとうございました」

　健の意外な一面に驚きながら、真緒は助けてもらった礼を言った。すると健は表情を消し、

「なにが？」

　と答えた。

　話をしていただけだと説明したのだから、余計な事は言うな――と、冷ややかな視線が語っている。

「いえ、あの……水ようかんを気に入っていただけて」

　すると若い男性が笑顔になる。

「俺も好きなんすよ！　ちょっとお高いから、あまり買えないけど……」

　そう言ったところで、中年男性に肩を殴られた。

「失礼なことを言うな！　良いものはそれなりの値段なんだ！」

「す、すんません！」

　そんな二人のやりとりを呆れたように眺めていた健だったが、どう反応したら良いのか分からず困った表情の真緒に気づき、背を向けた。

「くだらないこと言ってないで、早く帰ろう」

　返事を待たずにすたすた歩き始めた彼の後ろに、大人二人はついていった。

　その後ろ姿を眺める真緒の瞳はとろんとして、頬も上気している。

　――真緒が、恋に落ちた瞬間だった。

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　これまで何度、恋に落ちた瞬間を振り返ったことだろう。今では回想シーンの健の背中にキラキラ輝く光の効果までついている。

（あれからもうすぐ10年。我ながら、一途にもほどがあると思うけど）

　あの頃よりずいぶん背が高くなり、顔も大人のものへと変わった健だが、相変わらずその美貌は健在だ。