ギャンプリ ！ ～つらぬけ、初恋

見つめるだけでいい③

　成長途中の中学一年生。同級生の中では背が高いほうでも、三年生と比べればまだ小柄だ。

　最初は驚いたヤンキーたちだったが、今は取り巻きがいないことに気づくと、とたんに安堵した表情へと変わった。

「なんだよ、今日は取り巻きを連れていないのか？」

　あたりを油断なく見回しながら、茶髪の少年が言った。

「その人から離れたら？」

　問には答えず、健は淡々とした口調で告げる。

「どうして？　この子は私たちのお友達なんだから。ねえ？」

　赤い口紅の少女が、真緒の肩に腕を回した。安っぽい香水の匂いで、真緒は酔いそうになる。しかし怯え切っているから、されるがままだ。

「友達はかつあげしないだろ」

　健の言葉に、太めの少年が答える。

「じゃあ、代わりにお金を貸してくれよ。ノートを買いたいんだからさ。今持っていないなら、いつもの取り巻きに泣きついてみればいいんじゃね？」

　三人とも健の実家のことは知っているようだが、この太めの男は健よりも一まわりも身体が大きいためか、気持ちまで大きくなっていた。ほかの二人が焦ったように目くばせをしたが、ビックマウスは止まらない。

「ほら、金を貸してくれって。どうせ町内のあちこちから巻き上げた金で生活してんだろ？」

　その言葉に、健が初めて反応した。涼し気な目元に影が降り、凄みが増す。

「じゃあ、力づくで取ってみろよ。ここにちょうど一万円が入っている財布がある」

　健は制服のポケットから財布を取り出し、顔の横で振ってみせた。

「え？　いいのか？」

　勢いづいた太めが近づこうとすると、赤い口紅がその腕を抑えた。

「ちょ……。あとで面倒なことになるかもよ」

　すると健は口の端を上げた。笑顔の形ではあるが、ひどく冷たい表情に見える。

「別に、言いつけやしないよ。万が一俺が負けたとしても、報復なんてしない。約束する。それとも一万円は欲しくないの？」

「欲しいに決まってんだろ」

　太めが健へと突進した。

　肉付きの良い手が財布に届きそうになったとき、健は身軽に避ける。勢い余って走り抜けた男は、怒りの形相で振り返った。

　今度は財布ではなく健の胸倉をつかもうとしたが、またもやするりとかわされた。

　完全に頭に血が上った少年は、顔を真っ赤に染めて殴りかかる。その腕を健が軽くつかんだかと思うと、少年は勢いよく地面に転がっていた。

「……なにやってんだよ」

　呆れた声で赤い口紅が言っているが、太めは何が起きたのか分からないといった様子で、仰向けに転がったまま呆然と空を見上げている。

　そのとき

「ぼっちゃーん！」

　と叫びながら、強面の男二人が走ってきた。