七種+は夢をみる

第2-3話

「無茶をするな」

　責任者らしい一人が、険しい顔をしてあきらに向かって叫んだ。

「そちらは大丈夫ですか？」

　あきらが尋ねる。

「三人撃たれたが、かすった程度だ」

「怪我人がいるなら早く外へ運んだ方がいい。右後方に非常口があります」

「君達はどうするんだ？」

「そちらよりは身軽なので、後からついて行きます」

　緊張を解（ほぐ）すために、あきらは笑顔で答えた。

「……分かった」

　しばらく無言で視線を交わした後、周りにいる職員達に指示を出し始めた。

　怪我人一人につき二人の職員が支えながら、機械の陰に沿って慎重に移動していく。

　あきらはその様子を見送ると、柱からほんの少しだけ顔を出して前を確認した。

「三、四……、全部で六人」

　通路の上でサブマシンガンを構えている、黒尽くめの人数を数える。

　上部の通路は部屋全体を回廊（かいろう）のように囲んでいる。しかし人影は前方に集中しているようだ。

　顔を引っ込め、柱に背中を預けて座る。

　機械の陰からこちらを覗き見ているみつると一姫に、左手を広げ、そこに右手人差し指を添えて人数を伝えた。

「声で伝えればいいのに。六人ね」

　身も蓋もないことを大声で言うと、一姫が物陰から飛び出した。

「私が時間を稼ぐから、その隙（すき）にみつるさんとあきらで射手をやっつけて」

「一姫さん。待っ……」

「やっつけてってどうやっ……」

　みつるが止めるより先に、あきらが驚きの声をあげるよりも前に、一姫が猛然とダッシュして来るのが見えた。

　銃口が一斉に一姫に向く。

　一姫はあきらのいる柱より三メートル程手前の位置で立ち止まると、足を肩幅に開き、両手を腰に当て、顔を上に向けて睨んだ。

　胸の辺りが蒼白く光り、三角形の模様が服の上に浮かび上がる。

　銃撃音と共に火線が走った。

「あれ？」

　サブマシンガンの弾は、一姫の目の前に現れた光の幕に反射して、あらぬ方向に跳ね返った。

「うわわわわ」

　みつるが慌てて顔を引っ込めた。すぐ近くに数発着弾する。

「なんとっ」

　柱の陰に隠れていたあきらの頬を跳弾（ちょうだん）がかすめた。

　一姫は踵（きびす）を返し、みつるの居る場所へと駆け戻る。

「いや、その……、ごめんね」

　機械の陰から顔を出し、両手を合わせて一姫が謝った。

「恐ろしい……」

　頬から一筋（ひとすじ）の血を流しながら、あきらは思わずそう呟（つぶや）いていた。

　銃を乱射してくる正体不明の集団よりも、ごめんね、で済ます一姫が怖い。