七種+は夢をみる

第5章 第四の壁を越えられない魂のない人形

第1-1話

　バックグランドで多数の冷却ファンの振動が共鳴して、コンサートホールのロビーを思わせるようなざわめきを演出している。

　叩くキーボードの音が小気味良いリズムを刻み、これから始まるお祭りの予感に、水智は胸を高鳴らせていた。

「なにをしているの？」

　すぐ後ろから香那が、覗き込みながら聞いた。

「ちょっと準備をね」

　手は休めずに、水智は答える。

「……ハッキングするの？」

「うーん、したいけどそれは無理だよ」

　さっきのウィルス騒ぎがまずかったのかも。

　僕の正体を知らないはずなのに鋭いなぁ。

「弓波さんでも無理なことって結構あるのね」

「うわーん。ｉＤＣのシステムは七種＋（ナクサプラス）だもの。僕じゃなくても無理だよう」

　そんでもって、絶対意地悪だと思う。

「なにそれ？」

「自律型マルチエージェントだってさ」

　不機嫌だという意思を思い切り声に託（たく）す。

　もちろん怖いから顔はディスプレイに向けたままだけど。

「ふーん……」

　香那はそう呟（つぶや）いただけで、他にはなにも言わなかった。

　会話が途切れ、しばらく沈黙が続いた。

　水智は光学式文字読取装置（ＯＣＲ）がないことに気が付いて、心の中で舌打ちした。

　ディプレイに表示させている、ｉＤＣからのアクセスログに注意を向けながら、ＦＡＸ用紙に書かれている文字を確認する。

　記号と打ち込めば変換候補に出るかな。

　水智はわざとらしく盛大に溜息をつくと、キーボードを打つ手を止めた。

　少しだけ勇気を集めて、椅子ごとくるりと振り返る。

「分かってないでしょ？」

　背後からの無言のプレッシャーに耐えられなくなって、水智から切り出した。

「なんのこと？」

「だから七種＋」

「うーん」

　香那は腕を組むと唸（うな）り出した。

「あの……」

　水智は背中を丸め、香那を見上げる。

　もしかしたらなにも考えてなかっただけなのかも。

「エルザさんの親戚みたいな？」

　凄いことに気が付いたという感じで、香那は険（けわ）しい表情から一転して笑顔になる。

「みたいなって……」

　抱いていたイメージが少し崩れたような気がした。

　怖い印象しかなかったから別に良いけど。

「全然違う別物だよ」

「ロボットじゃないの？」

「ロボットだよ。ｉＤＣの説明ではね」

「意味が分からないのだけど」

「七種＋の詳細は今でも極秘扱いだから。外向けに簡単な説明があったけど、ウソばっかり」

「嘘？」

「そう。公表されてる内容は、ぜーんぶウソ」