七種+は夢をみる

第3-8話

　左後方には扉があったはずだ。右前方の少し出っ張った柱の影には消火器が置いてある。

　白館と出利葉がこちらへ向かっている。時間を考えれば大手町駅付近には来ているはずだ。

　しかし、この分だと少し間に合いそうもない。

　これが夢だとしたら、間違いなく悪夢に分類されるだろう。

　それも理由もなくただ殺されるような。理不尽で無慈悲な夢魔（むま）が見せる絶望の世界だ。

　修は負へと向かい出した思考を一旦止めた。

　自分を抑えることにも、また諦（あきら）めることにも慣れている。

　でも今はまだ早い。イドを越えて堕ちるときは一人で充分だ。

　時が止まったように、静寂が僅（わず）かの間続く。

　倒れている狩野はピクリとも動かない。駆け寄って確かめたいが、その時間もないだろう。

　修の腕にすがるようにしている彩の手が熱かった。

　非常灯の赤い光が、凄惨（せいさん）な場面を想起（そうき）させて、奇妙な一瞬のバランスと共に脳裏（のうり）に蘇（よみがえ）る。

　血だらけで佇（たたず）む修のすぐそばで、まだ高校生だった彩が泣いている。

　はらはらと彩の白い頬を流れていた涙がとても綺麗で、穢（けが）れた自分の深い処に残像のように焼きついている。

　……来る。

　彩が呟（つぶや）くのと同時に、狩野が倒れている通路の角から、黒い塊のような影が現れた。

　ゴーグルのようなものを着けているので顔を確認することはできない。

　闇に溶け込むような黒い格好をしている。ぶかぶかのズボンに長袖、救命胴衣のようなジャケットを身に着けている。

　こちらの存在に気が付いたのか、腰を落とし身構えている。

　すぐ背後に同じ格好をした別の二人が現れ、通路の真ん中に倒れている狩野の両足を掴（つか）むと、壁際に引きずっていく。

　最初に現れた一人が手に持った銃を修達の方へと向けた。

　銃器について修は詳しくは知らない。

　それでも相手が持っている銃が、特殊部隊などが持つ短機関銃だということは分かった。

　効率的に人を殺すことを目的に造られた負の存在。

　込められた意志に自身を重ね合わせながら、赤い光を反射して鈍く光っている銃口を睨（にら）む。

　それはなんの警告もなく始まった。

　向けられていた漆黒の死の口から、ストロボのような光が発せられた。

　パラパラという乾いた連続音が響く。

　同時に修は吼（ほ）えていた。

　狼の遠吠えに似ていたかもしれない。