七種+は夢をみる

第3-7話

「……彩？」

　彩が急にしゃがみ込んだ。側頭部に右手を当て、左手を床に着いて苦しそうに喘（あえ）いでいる。

「どうした。大丈夫か」

　修は彩の横に屈む。背中に手をやり、強めに摩（さす）った。

　彩は答えず、三人が来た道を振り返り、通路の奥を睨（にら）むようにじっと見ている。

　逃げて……。

「え？」

　彩の呟（つぶや）きを聞いて問い返したとき、照明が瞬（またた）いた。

「なんだ？」

　頭を上げ、天井の明かりを確かめる。

　狩野も怯（おび）えたような目で周りを確認している。

　再び照明が瞬き、今度は力尽きたように明かりが消えた。

　一瞬にして死の世界へ迷い込んだような、無機質で冷たい闇に包まれる。

「なにが起きた！」

　悲鳴にも近い声で、狩野が叫んだ。

　修は咄嗟（とっさ）に、彩の頭に腕を回すと引き寄せた。

　彩は小声でまだなにか呟いている。抱えた腕から震えが伝わってくる。

　音もなく非常用ライトが点灯した。

　薄暗い赤い光が、三人の姿を浮かび上がらせる。

　狩野は無線を乱暴に引っ張り出すと、おそらく相手は制御室だろう、連絡を取ろうと何度も呼びかけている。

「くそっ！　なんで応答しない！」

　無線に向かって怒鳴りつけと、狩野は警棒を取り出し、修達のいる方へと引き返してくる。

「ちょっと待っていて下さい。状況を確認してきます」

　狩野は二人の横をすり抜けながらそう告げると、床を蹴る安全靴の高い音を背後に残しながら走り出した。

「それ以上進んではだめ！」

　突然彩が腕を前に突き出し、狩野に向かって叫んだ。

　通路を曲がりかけたところで驚いた狩野が振り返る。

　薄暗い赤い光の中、狩野の見開いた目がはっきりと見えた。

　同時に硬いものが破裂したような乾いた音が響き渡った。

　狩野は胸の辺りに手を当て、確認するように手の平を見ている。

　両手で頭を抱え、彩は悲鳴を上げた。

　狩野がもう一度顔を上げる。

　修と視線が交錯（こうさく）した。

　狩野は幽霊を見たとでもいうような、引き攣（つ）った表情を凍りつかせると、ゆっくりと膝（ひざ）を折り、前のめりに倒れた。

　修はその様子をどこか遠くに見ながら、心臓の鼓動（こどう）が高まるのを感じていた。

　流れる血が熱く痛い。

　全身の毛が逆立っているようにも感じる。

　修は興奮を示す身体とは別に、冷静に状況を見ている自分がいることにも気が付いていた。

　人形のように首を左右に振りながら、座ったまま動かない彩を無理矢理立たせると、背後へと隠すように腕を引っ張り移動させる。