七種+は夢をみる

第7-2話

「おっさん。こんな時間になにしてんだ？」

　階段に一番近い場所に座っていた金髪の少年は、黒コートの男に近づくと、脅（おど）かされて頭にきたというよりも、どちらかと言えば恥ずかしさを隠すために、胸倉（むなぐら）を掴（つか）んで絡（から）み始めた。

「紛（まぎ）らわしいんだよ」

　良いところで話しを邪魔された少年が、手に持っていた飲みかけの缶を男に向かって投げつけた。

「もう、やめなよ」

　音の正体が分かりほっとしたのか、安堵（あんど）の表情を浮かべながら、少女が仲間を止めた。

　投げられた缶が男にぶつかると思われた瞬間、金属的な高い音と共に跳ね返った。投げた少年の顔のすぐ横を、風を切るような速さで通り抜け、背後の林へと消えた。

「な、なんだ」

　男に絡（から）もうと近づいていた少年達が、驚いてその場に立ち止まる。

　缶を投げた少年が震える手を頬（ほお）にあてた。すぐにその手を離し、確かめるように視線を落とした。

　手に付いた液体が自分の血だと気付いたのか、呻（うめ）き声を上げた。

「なにしやがった。この野郎！」

　男の胸倉を掴んでいた金髪の少年が、怒りにまかせ男に殴りかかった。

　堅い岩を殴ったような鈍い音が響く。

　金髪の少年は、拳を押さえてその場に蹲（うずくま）った。恨（うら）みを込めた目で男を見上げる。

「なっ、なんなんだ。あんた」

　苦痛に顔を歪（ゆが）めながらそう問う金髪の少年を男は一瞥（いちべつ）すると、無言でコートの襟（えり）を直し何事も無かったかのように、再び階段を下り始めた。

　驚き、呆然（ぼうぜん）と佇（たたず）んでいた少年の一人が我（われ）に返ると、傍（かたわ）らに置いてあった金属バットを掴み、男を追いかけた。

「まてよ、この野郎！」

　少年はバットを振りかぶると、男に殴りかかった。

　男は振り返り、目を僅（わず）かに広げた。

　バットが男に触れようとしたとき、少年は爆風にも似た衝撃を身体全体に受け、後方へと吹き飛ばされた。

「危ねえ」

　金属バットで殴りかかった少年の後ろに付いて来ていた、別の少年が慌（あわ）てて避ける。

　遺跡を飛び越え、三十メートル程飛ばされた少年は、少女が座っていた場所のすぐ背後の大木に、激しく叩きつけられた。

「ひっ」

　仲間の一人が、痛みに咳（せ）き込みながら血を吐いている姿を見た少女は、悲鳴ともつかない短い声を発して気を失った。

「ば、化け物だ。こいつ」

　自分達の目の前にいる黒いコートの男が、普通ではないことに気が付いた少年達は、一斉にその場から逃げ出した。

　金髪の少年は痛めた拳を押さえながら、気を失って倒れている少女の元へと走り寄る。