七種+は夢をみる

第2-1話

「もう少し時間が欲しいよなぁ」

　出利葉（いずりは）あきらは外で食事をするには短すぎる昼休みに文句を言いながら、エネルギー研究所に向かって坂を下っていた。

「確かに三十分では少々厳しいですね」

　その隣を歩いている白館（しろだて）みつるが丁寧（ていねい）な言葉遣（づか）いであきらに答える。

「うちの新しいボスはケチだからなぁ。金も出さんが時間もくれん」

　あきらは真面目（まじめ）に文句を言ったつもりだったが、みつるが声を殺して笑っているのが気になった。

　言い方がどこか変だっただろうか？

　なんとなく顔が赤くなっているような気がしたので、みつるから視線を逸（そ）らすと、腕時計へと目を向けた。

「まずい！　何時の間にか昼休みが終わっているぞ」

「今日はいつもより少し混んでいましたから、時間がかかってしまいましたね」

「まぁ……、今更慌（あわ）ててもしょうがないか」

　あきらは少し焦（あせ）ったが、みつるの冷静な声を聞いてすぐに気を取り直した。

「ですね」

　みつるが相槌（あいづち）を打ったとき、二人の背後から悲鳴が上がった。

「なんだ？」

「なんでしょう？」

　二人は同時に振り返った。

　坂の上の方から聞こえる人々の叫ぶ声が段々と大きくなる。

　怒号（どごう）と悲鳴が入り交じる中、重く鈍い排気音と、なにかに激しく衝突する音が、徐々（じょじょ）に近づいてきていた。

　あきらは音のする方へと注意を向けながら、迫りくる圧力とは異質な気配を感じとっていた。

　驚愕（きょうがく）、恐怖、怒り、それぞれ浮かべている表情は異なっても、その場に居合わせた全員が同じ方を向いている。

　その中で一つだけ違うベクトルが混ざっているような、そんな違和感。だけどそれはとても微弱（びじゃく）で、起点（きてん）を特定することはできそうにない。

　なにかに視（み）られているような嫌な気配だ。

　あきらとみつる、どちらに向けられているのか。それとも両方なのか。

　あきらは手を軽く握り身構えると、横にいるみつるを視界の隅（すみ）で確かめた。

　いつもと変わらないその表情からは、なにを考えているのか全く判らない。

　坂の上、空と地を分ける境界の向こうに、それは姿を現した。