七種+は夢をみる

第1-c話

　波の音にも似た買い物客達の喧騒（けんそう）が、結の耳に遠く戻ってきていた。

「それにしても凄い人だね」

　悠月はきょろきょろと辺りを見回している。

「う、うん。そうだね……」

　結は悠月にそう答えながら、今日新宿に来たことを後悔し始めていた。

「ねえ。ツズヤって誰？」

「え？」

「ぼんやりしながら呟いてたじゃない。もしかして彼氏？」

　笑いながら小突くように軽く肩をぶつけてくる。

「し、知らないよ。そんなこと言ったの、私？」

　一昨日に視た生々しい記憶が脳裏に鮮明に蘇ってくる。

　何故あのようなモノが視えたのか。あれは警告ではなかったのか。

「悠月……」

　考えがまとまる前に、結は口を開いていた。

「悠月、もう帰ろう」

「なんで？　せっかく来たのに」

　結が唐突に帰ると言い出したことに、悠月は驚いているようだった。

「もしかして結怒った？」

「そういうわけじゃないけど……」

　心配そうに尋ねる悠月に、結は曖昧に答えながら別のことを考えていた。

　きっともう間に合わない。

「じゃあどうして」

「だめっ！」

　悠月が理由を訊くのと同時に結は叫んでいた。

　その瞬間、猛烈に突き上げるような衝撃を結は受けていた。間を置かず、立っていられないほどの激しい揺れが二人を襲う。

　壁は軋み、剥がれ落ちた天井の破片が次々と降り注ぐ。

　結は咄嗟に両手で頭を庇うと、縦横に波打っている床へしゃがみ込むようにして姿勢を低くした。

　腕の隙間から目だけを動かして、どこか安全な場所がないか探す。

　せめてなにか掴まれるような物があれば……。そう思ったとき、すぐ後ろにいた悠月の気配が消えた。

「悠月？」

　不安に駆られた結が振り返ると、そこにあるはずの床がなくなっていた。

　ぽっかりと空いた闇の空間に、悠月が吸い込まれるように落下していく。

　結は絶叫していた。

　何度叫んだか判らない。

　落下する悠月を掴もうと、懸命に手を伸ばした。

　悠月も結に向かって手を伸ばす。

　コマ送りのように全てがゆっくりと感じられた。

　背後で男の子が泣いている。右側の大きな壁の破片の奥で、母親が子供の名前を呼びながらふらふらと彷徨（さまよ）っている。そのすぐ近くには、うつ伏せに倒れているスーツを着た男の人。全く動かないから、生きているのかどうかも判らない。

　伸ばした手は虚（むな）しく宙を掻（か）いた。

　悠月は結を見つめながら、徐々にその姿を小さくしていった。

　最後に見えた悠月の顔は、結を心配するときに時折見せる、少し困ったような表情だった。

　目の前で起きたことが信じられなかった。いや信じたくなかった。

　言葉にならない悲鳴を上げ続けていた。

　悲痛な叫び声は、逃げ惑う人々の悲鳴と怒号、そして崩壊する建物の断末魔にのみ込まれていく。

　飛んでくる破片を全身に受けながら、結はもう痛みを感じることができなくなっていた。

　限界を超え、過負荷に耐えられなくなった精神が、自衛のために意識を消そうとした間際。

　結は視たような気がした。

　ひび割れた外壁。その境界に開いた穴から覗く真っ白な空と、陽炎（かげろう）のように浮かび揺らいでいる小さな影を。