実況！４割打者の新井さん

スカイスターズも必死です。

「おっと、東京スカイスターズは先発のドンコラスがこの回でマウンドを降りましたね。……代わって出てきたのは石川です。今シーズンはここまで１５試合の登板で勝ち負けなしの３ホールド。防御率は２、８７。

軟北高校(なんぼくこうこう)から竜神大学(りゅうじんだいがく)社会人の関西運輸(かんさいうんゆ)を経てドラフト６位入団のプロ２年目の選手ですね、本宮さん」

「ええ。ルーキーイヤーの時は、キャンプから調子がよかったんですけどね。肘のケガがありましたからね。去年はほとんど投げられていなかったんですが。

今年は２軍でずっといいピッチングしていましたからね。９月に１軍上がってからも、持ち味を発揮していますよ。

まあ交代になってしまったドンコラスも決して調子が悪いわけではなかったんですけど……もう後がないですから。今日はどんどんピッチャーをつぎ込んでいくという、そういう方針でしょうからね」

あれ？ 長身の外国人ピッチャーが全然出てこないと思ってたら、マウンドには見慣れない右のサイドスローが出てきた。

足を上げてからタメのある投球フォーム。そして真横から腕を振って投げ込んでくるクセがありそうなボール。

せっかくみんなドンコラスのボールに慣れてきた頃だったのに。

東京スカイスターズさんは何が何でも勝ちにくるつもりか。

「４回表、北関東ビクトリーズの攻撃は……４番、ショート、赤月」

代わったピッチャーの様子を伺いながら、４番の赤ちゃんが左バッターボックスに入る。

スコアラーの話だと、９月頭に１軍に上がってから、主に中継ぎ起用されていたというマウンド上の石川投手。球速は最速１４５キロくらいで、持ち球は右打者の胸元に食い込むシュートと逆側に逃げていくスライダーとのこと。

コントロールは少しアバウトなところがあるらしいけど、ちょっとクセ球系のピッチャーは嫌だなあと思っていたら……。

カンッ！

赤ちゃんがアウトコースのボールを見事な流し打ち。ショート平柳君の頭の上を越えるレフト前ヒット。

高校球児のように打球を見ながらしっかり大きくオーバーランをして１塁に戻りながら肘当てを外して、１塁ベースコーチおじさんとグータッチ。ヒットの手応えを思い出すようにウンウンと赤ちゃんは頷く。

さらに５番のシェパードもいい当たり。インコースに入ってくるスライダーを捉えて１、２塁間を破るヒットかと思ったら、インフィールドライン上でセカンドが横っ飛び。

シェパードの痛烈な打球をはたき落とし、すぐに拾い直して１塁は間一髪アウト。

１アウトランナー２塁となった。

カンッ！

「６番桃白もいい当たりだ！ 上手いバッティング、三遊間を破っていきます！ レフト前ヒット！ ２塁ランナーの赤月は３塁を回って、生還なるか！？………レフトからホームにボールは返ってきません！ ホームイン！ ビクトリーズ、桃白のタイムリーで１点返しました！ ５ー２です！」

若干大きく膨らみながらの赤ちゃんがホームベースにズザザーッと豪快に滑り込んで、ベンチ全体がよっしゃあ！ っと盛り上がる。

ヘルメットを小脇に抱えて、おケツや足を土で汚しながら、汗ほとばしる勢いで赤ちゃんがベンチに返ってきた。

俺も立ち上がって彼を出迎える。

「イエーイ！ 赤ちゃん、ナイバッチ！！やるねえ！」

「イエーイ！！」

「アカサーン！ ナイスデース！！」

隣でシェパードも大きな右手を赤ちゃんに向ける。

「イエーイ！ シェパード、惜しかったな。もうちょっとだったのに」

赤ちゃんがセカンドのファインプレーに阻まれたシェパードの１打を思い出すと、シェパードがまた悔しそうな表情をした。わりかしちゃんと言葉が通じたみたい。

「ダイジャブ、ダイジャブ、ツギハウチマス！」

「ダイジョブ、ダイジョブな」

俺はスルーしたが、ホームインした興奮状態の中でも、いちいち訂正してあげる赤ちゃんであった。

「７番鶴石がバッターボックス………。打ちましたが、インコース詰まらされました！ ボテボテのサードゴロ。捕って……２塁は無理！ １塁へ送球アウト。アウトは１つだけ。２アウトランナー２塁に変わります。ここはインコース、いいところに投げ込みました」

４、５、６番と左バッターが続いたところでチャンスを作り１点を取ったが、７番鶴石さんはアウトコースでカウントを整えられ、最後はインコースに食い込むシュート。必死に腕を畳んで打ちにいったが詰まった打球になりサードゴロ。

そして打席には８番の守谷ちゃん。今シーズンの打率は２割３分だが、最近は好調気配だ。

１ボール１ストライクからの３球目。真ん中低めのストレートを守谷ちゃんがコンパクトなスイングで叩く。

打球は低く飛んでいく。

「打ちました！ いい当たり！１、２塁間破っていきます！ ２塁ランナー桃白は３塁を回った……ところでストップです！ ライトからいい返球がきました。これでは返れません。

………さあ、しかし８番守谷も繋ぎましたビクトリーズ。２アウトながら１、３塁です。………東京スカイスターズ側。１塁ベンチからピッチングコーチが現れてマウンドに向かいますね。内野陣が集まります」