実況！４割打者の新井さん

あきらめないビクトリーズ

そして木曜日の３戦目。

スカイスターズ相手にカード３連勝を賭けてマウンドに上がるうちの先発は今季４勝を挙げている若手の千林。

昨年、新球団トレードで心機一転の思いでやってきた２４歳右のオーソドックスなオーバーハンドのピッチャーだ。

MAX１５０キロのストレートにスライダー、スプリットを持ち球にしている。コントロールもまあまあで若いからスタミナもそこそこ。しかし、まだまだ１軍での試合経験が足りない印象。

調子がよければ完投を目指せるピッチング。悪ければ序盤でKO必至。

前の所属チームから放出されてしまった理由も、安定して試合を作れない。投げてみないと分からないというところが千林君の欠点であった。

調子の浮き沈みが激しい彼に今日は連勝中であるチームの命運をこの右腕に託したが………今日は後者の方だったようだ。

１回ウラ。スカイスターズ先頭の平柳君を歩かせると、このカードヒットのなかった２番佐藤に高めのストレートを叩かれ、レフトスタンド中段に先制２ランを被弾。

さらに２回には、ランナーを２人置いて相手先発ピッチャーに、意表を突くバスターで内野の間を抜かれる手痛いタイムリー。さらにはトップに返って平柳君にもタイムリーを浴びるなど、２回は４失点。

相手の走塁ミスに助けられて、なんとかチェンジに漕ぎ着けベンチに戻った彼に吉野ピッチングコーチが交代を告げた。

先発の役割を果たせずに千林は２回６失点で無念の降板となってしまった。

５回を終えて０ー６。

うちの先発だった千村に代わったピッチャーが踏ん張り追加点は許さないものの、うちの打線も相手の左ピッチャーからなかなか得点が奪えない。

それでも６回表。

先頭の守谷ちゃんが叩きつける打球の内野安打で出塁すると、９番ピッチャーのところで代打の浜出君が粘ってフォアボールで１、２塁。

１番の柴ちゃんが果敢にフルスイングも打ち損じ。

しかしその打球はファーストへのボテボテのゴロで結果送りバントの形に。

そして１アウトランナー２、３塁となって、俺に打順が回る。

ベンチからの指示は特にない。

打席に見渡し、観客席にバインバインの女の子はいないかなあと探してみながら、ついでに相手の守備体形も確認。

１塁側のスタンド。スカイスターズのベンチのちょうど真上にあたる辺りに、なかなかキレイなお姉ちゃんを見つけつつ、相手の内野陣は通常の守備体形だ。

前進守備ではない。

内野ゴロで１点あげても、確実に２アウト目は取ろうという守備側の思惑。

そんな譲歩案を俺が受け入れるとでも？

狙うはレフトスタンド。

そう意気込んでバットを構えたのだが………。

ピッチャーの投げたボールがアウトコース低めにワンバウンド。

キャッチャーがそれを後ろに逸らした。

バックネットに向かって勢いよく転がるボール。

マスクを外しながら立ち上がって、それを追いかけるキャッチャー。

ワンバウンドを投げてしまったピッチャーも、急いでマウンドから駆け降りてくるが、スタートのよかった３塁ランナーの守谷ちゃんが楽々ホームイン。

そんな形でビクトリーズにようやく１点が入った。

それほどひどい暴投ではなかった。ストレートを普通に叩きつけるようになってしまったワンバウンド。

球速も１４０キロくらいだし、後ろに逸らすようなボールではなかったが……。

キャッチャーが高めのボール球でも要求していたのだろうか。

ボールを拾ってこちらを向くキャッチャーはどこに投げているんだと言いたげに不満な顔。

ピッチャーもベースカバーに入りながら、帽子を取り、しまった！ という表情をしている。

２打点チャンスを失った俺は、そんな２人の間で真顔である。

せっかくここまで０点に抑えてきたのに、ワイルドピッチという形で失点したのがショックだったのに次のボールはど真ん中。

そんな絶好球を真顔の俺は見事打ち損じる。

何故かバットを折られるが打球はセカンドへのボテボテゴロ。

俺が１塁でアウトになる間に、３塁ランナーの浜出君がホームイン。

２ー６となった。

２ー６で迎えた７回。

３連敗だけは許されないスカイスターズは４点リードで勝利の方程式を投入。

防御率１点代の右ピッチャーを惜しむことなく投入してきた。

対するはうちの４番赤ちゃん。打率．２５０、１２本塁打の彼がそのセットアッパーの投げ込んだインコースボールを思い切り引っ張る。

ライトへのライン際きわどいところに飛んだ打球。

切れてファウルになるかというところだったが、ラインドライブがかかり、ギリギリフェアゾーンでボールは弾んだ。

ノーアウトランナー２塁となって、５番シェパード。打率．２４８、１１本塁打。５３打点。助っ人外国人としてもの足りない数字だ。

しかし今シーズンはあと１５試合。

そろそろ来シーズンの契約のことも考えれば目を見張るような打棒を見せて欲しいところだ。

今の成績では正直厳しいからね。

シェパードは今年でプロキャリアがトータル１１年目の３０歳。

高校生ながら、イタリアのプロ野球リーグで活躍し、２０歳の時にアメリカでマイナー契約。

２５歳で３Ａに上がるも、メジャーの舞台ではからっきし。

３Ａなら３割２０本打てるが、上に上がったら打率１割台。放ったホームランも５年間でたったの２本では、メジャーに定着することはできない。