実況！４割打者の新井さん

クールを保つ新井さん

今日のうちの先発はドラフト２位ルーキーの碧山。

身長１７８センチ７４キロ。細身な体型だが、体が柔らかく、大きく足を上げてからタメを作ってゆったりとした動作で投げる独特のフォームが特徴。

プロに入ってからの球速は最速で１４０キロだが、低めへのコントロールの良さと、斜めに落ちるスライダー気味のカーブと１００キロに満たないスローカーブで打者を幻惑する。

ここまで５勝１０敗と、大学生ルーキーとはいえ、満足のいくシーズンとは言えないが、今日は絶好調のようだ。

２種類のカーブにチェンジアップを駆使してバッターのタイミングをずらしてポップフライを打たせる。

そしてその緩い変化球を相手バッターに対して十分に意識させたところで、ノビのあるストレートを投げるとまるで１５０キロのスピードボールが決まっているかのよう。

１３０キロ中盤のストレートで面白いように空振りが取れた。

先制タイムリーを放ち、気分よくリードする鶴石さんのリードに導かれて、バックの守備も今日は固い。

早く点を返していかなければと打ち早る強力スカイスターズ打線を手玉に取っていく。

気づけばなんと８回を６安打無失点ピッチング。自己最多の９奪三振でそのまま９回のマウンドへと上がった。

「打ち上げた！ ショート後方のフライです！赤月が打球を見上げながら、バックします！センターの柴崎も前進してくる！！ ショートだ！ 赤月が掴みました！ これで２アウトです」

ストレートに詰まらされた打球。センター前に上がった打球をショートの赤月が一生懸命下がって、体をいっぱいに反らしながらちょっと目測を誤りかけたがなんとかキャッチ。

倒れ込みながら、ボールを掴んだグラブを胸に抱えるようにして、絶対に落とさないぞという気持ちを感じた。

それもそう。碧山君のプロ初完投初完封まであとついにアウト１つのところまできたのだ。

しかし２アウト２塁となっている場面で、相手の打順はトップに回った。

「１番、ショート、平柳」

チームの核。ここで打てば今の敗戦ムードをもしかしたら変えられるかもしれない力のある唯一の存在だ。

スカイスターズのスター選手。

こういう選手はチームが本当に必要とする時に、結果を残してくるのがスターたる所以である。

そうはいってもあとアウトカウント１つで３点差あるから大丈夫だろうと俺はぼんやりレフトから見ていた。

碧山君相手にここまでノーヒットだった平柳君だったのだが、３球目のアウトコースのチェンジアップをきっちり流し打ちでミート。

打球は三遊間を抜けて、俺の目の前へと転がってきた。

地を這うようにして、水道橋ドームの人工芝の上を転がってくるボール。

タイミングを合わせながらボールを捕球して顔を上げた時、コーチャーのぐるぐる回すジェスチャーに従って３塁を回ってホームに向かうランナーが見えた。

俺の守備力が低いからとバカにしやがってスカイスターズめ。

ボールを右手に持ち替えて、乾坤一擲のレーザービームをお見舞いしてやろうかと腕を振り上げた俺の脳裏にある考えが浮かぶ。

このままムキになってバックホームする場面なのかと。

９回２アウト２塁。３点差。守備側としては無理をする場面じゃない。１点くらいやったって構わない場面。無理にバックホームして暴投なんかしたら、目も当てられないし。

碧山君の完封がかかっているからとはいえ、意地になってバックホームしてもしょうがない。所詮完封など完封止まり。

９回先頭をフォアボールで歩かせ、ランナー２塁から野手の中で１番守備がプリっけつな俺のところに打たれている時点で残念無念。

大切なのはこの試合に勝つことなんだから。

ここに来て急に冷静になった自分に驚いている。

別にバックホームして暴投になってバッターランナーが進んでしまっても、次ホームランを打たれたら同点ということには変わりないが、守備でぐだるのはやはりよろしくないからね。

それに今日の宮森ちゃんの下着は白だったので、俺のそれにならって謙虚な姿勢で、中継に入っているサードの阿久津さんの胸元にきっちりとボールを返した。

「ピッチャー岸田。………１ボール２ストライクから４球目を投げました！ ……打った！打ち上げました！ ……右中間に上がりましたが伸びはありません！………センター柴崎横に移動しながら掴みましてゲームセット！！ ３ー１！！

最後はクローザーの岸田が締めました！ ビクトリーズは序盤の３得点を守って連勝！一方スカイスターズは今日も打線が繋がらず、最下位相手に痛い連敗！２位北海道が勝ったため、ついに今シーズン初めて首位から陥落しました！」

２アウトから平柳君にタイムリーを打たれて３ー１と２点差に詰め寄られたところで、ビクトリーズ萩山監督はスパッと碧山君からキッシーにピッチャー交代。

そのキッシーが２番佐藤をきっちり打ち取り試合終了。

いつになく本気のスカイスターズ相手にこの９月の半ばでまさかの連勝を決めて、明日の３戦目に臨むことになった。

「ビクトリーズファンの皆様、お待たせ致しました！ 本日のヒーローは見事なピッチング、勝利投手の碧山健吾投手です！」

３塁ベンチ前では、左肩にアイシングをして、その上からデカイピンク色のシャツを羽織った碧山君の姿。

美人なインタビュアーにマイクを向けられて羨ましい限りですよ。

久々の６勝目を喜ぶように、スラッと高い鼻の下で、白い歯がキラリとしていたのが印象的な碧山君だった。