実況！４割打者の新井さん

新井さんのバットが折れる。それ、すなわち………。

「ビクトリーズ、左腕の奥田から代わりました永富、セットポジションから第４球投げました！ ……打ったいい当たり！ ２塁ベース左だ！ショートの赤月がいいポジショニングこれを掴んだ！

……落ち着いて１塁へ送球、アウトで３アウトチェンジ！………この回、茂手木のタイムリーなどで２点を奪われましたが、３ー２！ なんとか１点リードを守りまして７回裏、ビクトリーズの攻撃に移ります。さあ、取られた後、反撃に転じたいところであります」

左バッター２人の流れが終わったので、最近２軍で好投していた右ピッチャーが登場ら、

いきなりカシーンと捉えられる当たりも、なんとかショートゴロに打ち取ってリードは守った。

７回ウラ、ビクトリーズの攻撃は８番守谷ちゃん空振り三振。９番代打の川田ちゃんライトフライ。１番柴ちゃんがファーストゴロであっという間に三者凡退で８回表へ。

セットアッパーのロンパオがマウンドに上がったのだが、いきなり先頭打者にヒットを許し、２アウト３塁となって………。

「ピッチャー李、投げました。低め変化球打った！ ショートの右！ 赤月飛び付くー！ ………捕れない！ センターへ抜けたー！ 東北レッドイーグルス、同点！８回表、３ー３の同点に追い付きました！」

「２ボール２ストライク。ビクトリーズとしてはここでなんとか切りたいところ。セットポジションから第６球。

ロンパオ得意のドロップカーブだ！……ハーフスイング、バットが回りました！三振です。３アウトチェンジ。最後もまた２アウト１、２塁というピンチでしたが、ロンパオここはなんとか踏ん張りました。

東北レッドイーグルスが１点を返しまして、３ー３！試合同点となりまして８回ウラ、ビクトリーズの攻撃に入ります！」

くっそー。同点に追い付かれちまった。

今日はいけるかも思っていたのに。やはりクライマックスシリーズ進出を目指しているチームは粘りが違う。

局面局面で選手１人１人が必死にやっている感じだ。

俺はマイベンチにクラブと帽子を置いて、左手にしている守備用革手を外す。

紙コップなみなみに注いだスポーツドリンクを飲み干して、顔をタオルで拭って、バッティンググローブを入れたピンク色のヘルメットとバットを持ってベンチから飛び出す。

そしてその勢いのまま打席に入り、バットを振るだけ！

この回は俺からの攻撃だ。華麗にカツーンと軽々スタンドに放り込んで、バック転ホームインして、今日のお立ち台はいただきよ！！

ガキィ！！

ぎゃあ！ バットが折れた。どん詰まり。手が痛い！

「インコースストレート、完全詰まった打球になりました！！ バットが折れました３塁前、ラインギリギリ切れるか！？ まだ切れない！ボテボテだ！打った新井が走る！サードが前進する！ 前進するが打球を捕らない、捕らない！間に合わない！

サードが見送る！ ライン上打球が止まった！ フェアだ！ ビクトリーズファンからは大歓声！！新井がサードへの内野安打で本日猛打賞！！ノーアウト、勝ち越しのランナーが出ます！」

見たか！！ 秘打よ、秘打！

インコースに真っ直ぐがきたから、なめるなとぶっ叩いた瞬間。バットも根っこも根っこ。極めて手に近い場所に当たったため、バットは砕けるように折れてしまったが、打球はいい感じに３塁線をコロコロ。

バントしてもなかなか転がせないような線上感。

ビクトリーズスタジアムの１塁線、３塁線は切れにくい芝の目をしていることも、もちろんリサーチ済みだ。

豪快なホームランだけが野球じゃないのよ。詰まらされても、バットを破壊されてもヒットになる可能性を最後まで模索していく。

これぞ野球。これぞドラ１０のバッティングよ。

「さあ……。期待の新井が出塁しました。そして、バッターボックスには３番の阿久津です。今日はまだノーヒットです」

「バントもあるかもしれませんねえ」

８回ウラ、同点のノーアウトランナー１塁。

どんなサインが出るのだろうと、俺はワクワク。こんな終盤の切羽詰まった場面ですから、１手１手の選択とタイミングが試合の勝敗を分けかねない。

３塁コーチおじさんがパッパッパッと、慣れた手つきで巧みに自分頭やら顎やら腕やら胸やらを触っていく。おケツは触らないみたい。

恥ずかしいから。

「さあ、ノーアウトランナー１塁。打席の３番阿久津ですが…………。おっと！ 送りバントの構えをしています。ビクトリーズ、まずは得点圏をという考えなのでしょうか」

「まあ、８回ウラ。１点取れば後は９回抑えるだけですんでねえ。なにがなんでもということでしょうね」

サイン通り、阿久津さんがバントの構えをする。

ピッチャーがセットポジションに入り。俺はすすすと、リードを取る。

相手サードがジリジリとバントに備えて少し前進。

ピッチャーが少し長い間合いから、投球モーションに入り、ボールをリリースする瞬間、バッターの阿久津さんがすっとバットを引いた。

そしてそのままアウトコースにきたボールを打ち返す。

カンッ！！

いい当たりのライナーが１塁線側に飛ぶ。

俺はそれを見て、頭から慌てて塁に戻った。

「セーフ、セーフ！！」

あぶねー。ダブルプレーになるところだった。