実況！４割打者の新井さん

連城君、頑張って

「打ちました！ 赤月の打球、これはファーストゴロ。１塁そのままベースに入りまして１アウトですが、ランナーそれぞれ進塁、１アウト２、３塁です」

２塁ランナー目線では、結構甘いボールだったが、阿久津さんに続きたいと、バッキバキに力んだ赤ちゃんの打球は完全打ち損じのファーストゴロ。

しかし、そのボテボテな打球のおかげで俺と阿久津さんは労せず先の塁へ。

結果送った形に。

素晴らしい。最高の最低限だ。

「５ばん、ふぁーすと、しぇぱーど！」

そして、打席には長身のイタリア人。大きな体を少し前傾姿勢にして、頭の後ろでバットを激しくゆらゆらさせてボールを待つ。

初球。

低めのスライダー。見逃せばボール球たが、シェパードはそのボールを思い切り打ちにいく。

地面に着きそうなくらい長いリーチを生かして低いボールをバットの先で引っかけるようにして当てた。

打球がセカンド方向に転がる。

俺はすぐさま本塁突入。

ボールを待つキャッチャーの後ろ目掛けて走り、かいくぐりスライディングを披露したが、バックホームされなかった。

処理を焦ったのか、相手セカンドが打球を横に弾いて いたのだ。

１塁にも投げられずに、オールセーフ！相手のエラーで大きな３点目が転がり込んできた。

その後は、７番の鶴石さんが三振を喫して攻撃終了。３回ウラ、ビクトリーズのスコアボードには４。

相手のミスが絡んで一挙４得点。先発の連城君にはこの上ない援護になった。

「ビクトリーズには大きな４点ですね。先頭打者でありました、ピッチャー連城のヒットから始まったビクトリーズの攻撃でした」

「ええ。やはりピッチャーに出塁を許すと大量失点になってしまいますねえ。新井君のバント、シェパードのセカンドへの打球。２つミスをしては、この４失点は生まれるべくして生まれたということですよねえ」

「おっと！ ３球勝負、空振り三振！ その得点のきっかけとなった連城が本職のマウンドでも躍動！ 最後はアウトコース高め、今日最速の１４８キロで三振を奪いました！連城が奪った今日３つ目の三振です！」

連城君のイキイキとしたマウンド捌き。いい投げっぷり。

点を取った後のピッチングは難しいものだが、逆にそのプレッシャーをまるで楽しむようにして、マウンド上で連城君はビュンビュンとナイスなボールを投げ込む。

細かいコントロールなど気にしない。逆球も多いが、ミスからの失点で多少気落ちしたスカイスターズの下位打線を勢いで押し込むようにして、次々に打ち取っていき、僅か８球で４回表、スカイスターズの攻撃をあっという間に終わらせた。

しかし野球とは本当に１球先が分からないもので、あんなにすんなり４回を抑えた連城君は５回、先頭の１番平柳君に初球のストレートを叩かれ、右中間へのツーベース。

続く２番佐藤にもいい当たりを飛ばされ、結果はショートへの内野安打。

さらに３番打者にも粘られた末にフォアボールを与え、まさかのノーアウト満塁のピンチを迎えてしまった。

そして４番打者が打席に入る。筋肉ムキムキ、構えどっしり、オーラムンムン。

そんなバッターの強烈な打球がサード阿久津さんの頭上をあっという間に越える。

俺はその打球がフェンスに達しないようなところでなんとか追い付き、踏ん張って３塁へと送球した。

「３塁ランナーに続いて、２塁ランナー佐藤もホームに返ってきます！レフトの新井からボールは３塁へ。１塁ランナーは２塁に止まりました！ しかし、レフトへ２点タイムリーで４ー２！ その差が２点に縮まりました！１番の平柳のヒットからフォアボールを挟んで３連打！

さあ、スカイスターズが反撃態勢であります！」

やべー。あっという間に２点差。さらに１、２塁。

やばい。一気にやばくなった。

さっきまで打たれる気配は全然なかったのに。マウンド上では連城君はアップアップ状態。

本当に分からんもんだなあ。

「吉野ピッチングコーチがベンチに戻りまして試合再開です。ランナーは１、２塁。依然ノーアウトです。ビクトリーズ、まずはアウトが１つ欲しいところ。点差は２点あります」

「そうですね。まだ２点差ありますから、ランナーを気にしすぎないようにね。まずはアウトを１つ確実に取りに行きたいですねえ」

スカイスターズの６番打者が打席に入る。

内野陣はゲッツー狙いの守備体形。しかしその中でも広く空いた１、２塁の真ん中に打球が飛んでしまう。

ファーストベースに着いていたシェパードは見送るだけ。

セカンドの守谷ちゃんがその打球を追う。

ワンバウンド、ツーバウンド。スリーバウンド目。もうインフィールドラインの外側の深いところだが、なんとかショートバウンドで掴む。

２塁はもちろん無理。素早く右手にボールを持ち替え、なんとか送球するまでのステップを保ち、倒れ込みながら１塁へと送球した。

際どいタイミング。バッターランナーがいっぱいに足を踏み出してベースを踏んだのと、シェパードがボールを捕球したのはほぼ同時だ。

「………アウト！！」

ナイス！！

守谷ちゃんナイス！ さすが！！

「これはセカンド守谷がナイスプレー。見事な守備です！１アウトランナー２、３塁に変わります」