実況！４割打者の新井さん

あれ？ ビクトリーズ打線はやれるのでは？

バッターボックスには４番の赤ちゃん。

今シーズンはここまで、打率.２６５。７本塁打。４３打点。うちのチームの選手としてはなかなか頑張っていると言える成績。ちと三振が多いというのは気になりますが。

恵まれてかつ、見事に鍛え上げられた大きな体格で、バットをさらに高い位置で構える打撃フォームで左打席に立つ。

なんとかここで１本。ビタッとしたヒットを放って、４番の仕事をして欲しいものだ。

変化球を続けて２つ。１ボール１ストライクとなった３球目。

アウトコースのストレートを赤ちゃんが流し打ち。

鋭い打球が、３塁ランナーである俺の可愛いおケツに直撃した。

なにしてくれてんねん。

「なんと！ 赤月の放った打球が３塁ランナーの新井に当たってしまいました。ファウルボールですからアウトにはなりませんが、新井がお尻の辺りを押さえながら、ファウルグラウンドを徘徊しています」

「お尻でよかったですねえ」

よりによってライナーだなんて。なんで俺の方に打つのよ。真っ直ぐ打ち返しなさいよ。

痛い。立ち止まっていられない。

３塁ベンチ前で可愛いおケツをさすりながらウロウロしていると、スカイスターズの選手達に笑われた。

「ギャハハハハ！ あれは痛いわ！！」

「新井くーん！ 大丈夫かー！？」

などと、同じような反応がスタンドからも漏れはじめる。

２万人の人間に見られながらお尻をさするこの感じ。

興奮しちゃうぜ。

「大丈夫かい？」

「すみません、大丈夫です。ありがとうございます」

こんなところでも王者の余裕か。スカイスターズ側のトレーナーがわざわざ３塁側ベンチから出て来て、俺の可愛いおケツにコールドスプレーをシューシューしてくれた。

敵チームなのに、わざわざ。優しいトレーナーさんだ。

うちのトレーナーは、一体何をしているんですかねえ。

ちょっと悲しくなりながら、おケツを激しく擦りながら、とぼとぼと俺は３塁ベースへ戻る。

「新井は大丈夫なようですね。カウントは１ボール２ストライク。追い込まれました、バッターボックスの赤月です」

スライダーだ。スライダーしかないよ、赤ちゃん。

俺はそう叫んでやりたかった。

外野フライは打たれたくない。この局面、バッテリーが１番欲しいのは三振であり、外に逃げるスライダーで空振りを誘うつもりだ。

絶対ボール球にしてくるからね！ 赤ちゃん、絶対手を出しちゃダメだよ！

「赤月にたいして第４球投げました！ 外の変化球、見逃してボール。………一瞬赤月のバットが出かかりました。これで２ボール２ストライクです」

「もう１球、もう１球スライダーで勝負でしょうねえ。まだ１つボールを投げられますから。バッターの赤月はそのボールゾーンは我慢しながら、バットの届くところはレフト方向に打ち返したいですねえ」

サインを出したスカイスターズのキャッチャーが姿勢を低くして、ミットの先を折るようにして、またさっきと同じようなところを構えている気がする。

俺に背中を向けるようにしてセットポジションに入るピッチャーが１つ息を吐いて投じた１球。

低めにいきたいはずのボールが、ほぼど真ん中にすーっと入った。

カアンッ！

上体を大きく反らせるようにした赤ちゃんの豪快なスイング。下半身がグリンと周り、足元の土を弾き飛ばすようにしながら。

ココチヨイ乾いた打球音を残して、打球は痛烈な当たりとなってライト線へ。

ライン際２メートルほど内側に白球がポーンと跳ねて、あっという間にフェンスに到達した。

３塁ランナーの俺、２塁ランナーの杉井が楽々ホームイン。打った赤ちゃんもスタンディングで２塁に到達し、ベンチに向かって、白い歯を見せながら笑顔でマッスルポーズを見せた。

４番赤ちゃんの追い込まれてからの１打で逆転に成功したビクトリーズ。連敗脱出へスタジアム中が大いに盛り上がる。

さらに続く５番、パスタマン。

「打った！ これもいい当たりだ！シェパードの打球が１、２塁間破っていきました！

２塁ランナーの赤月は３塁を回った、回った！ボールは返ってこない！ ホームイーン！ ビクトリーズ、５番シェパードのタイムリーヒットで１点追加！ ３ー１！！貴重な追加点になります！！」

押せ押せムードの中、５番シェパード、さらには６番桃ちゃんにもタイムリーが飛び出してさらに１点。４ー１としたところで、相手の若手先発をＫＯする展開となった。

「東京スカイスターズはここでピッチャー交代です。今日がプロ初先発。３回までパーフェクトピッチングでしたが。

この４回に捕まりました。１番の新井にライト前ヒット、２番杉井にバントヒットを許し、３番阿久津のバントから、赤月、シェパード、桃白と３連打を浴びて、４失点でマウンドを降ります。初回に先制点はもらったんですが」

「立ち上がりから非常にいいボールを投げていたしたけどね。新井に投げたあのチェンジアップが不用意でしたかねえ。

今まで通りの攻めでよかったと思うんですけど、バッテリーはねえ。まだ１本もヒットを打たれていないというのをちょっと意識しずきましたかねえ。

それにこの回に限っては、左バッター３人に続けてタイムリーを打たれてしまいましたからかなりショックでしょうね」

「ああ、なるほど。新井のヒットがきっかけで杉井のバントヒットも大きかったですね。その後チャンスを広げて、左の３人。４番５番６番で一気に４点を取ったというビクトリーズの攻撃でした。

代わったピッチャーの投球練習が終わりまして、１アウトランナー１塁。バッターは７番鶴石が打席に入るところ。試合再開です」