しらべる勇者ちゃんと今日もいい天気な村人Ｆ

４

　魔王の居城は、踏破不可能とされる険しい山に囲まれている。

　抜け道の洞窟を知っている者がいる、という噂を聞いた俺たちは最後の街、リゾルートを訪れていた。

　幸い、情報提供者はすぐに見つかった。なんでも、かつて勇者の祖父と冒険していた賢者らしい。そりゃ、抜け道を知っているはずだ。

　賢者と会ってから、俺たちは早くに宿屋入りすることにした。

　長旅の疲れを十分に癒してから洞窟へ向かう。そういう計画だ。

　だが、アラルガンドの幻影を見て以来、俺は迷っていた。

　このまま勇者とともに死地へ赴（おもむ）いていいのだろうか。

　骨も残らないような死に方は彼女にしてほしくない。すごくいい子だ。生き残って幸せになってほしい。

　とはいえ、魔王討伐を簡単に中止してくれるほど、彼女の意志は脆くない。

　じゃあ、これならどうだ。

　俺ひとりで魔王城に乗り込んで、ケリをつける。

　それでうまくいけば万々歳だし、うまくいかなかったとしても――賢者に後のことを頼めばいい。

　満月が空に昇った頃、俺はベッドから抜け出し、装備へと手を伸ばした。

　そのときである。

　こんこん、と控えめなノックが部屋に響いた。

　扉が軋みを上げてゆっくりと開く。

　げ。

　そっと室内を『しらべる』ネグリジェ姿の勇者と目が合った。

　俺の浅はかな企みなど、『賢さ』カンストの勇者はあっさりと看破していたのだ。

　彼女は大股に歩み寄ると、大層お怒りである、爪先立ちで俺の胸倉を掴んだ。

　張り倒される。

　俺は目を閉じた。

『力』のか弱い彼女の一撃など、大したことはない。

　でも、きっと痛いのだろう。

　そう覚悟して今か今かと待っているのに、衝撃はいつまでも訪れなかった。

　ふっと預けられる体と首に回される腕の感触に、俺は驚いて目を開く。

　勇者の顔がすぐ近くにある、と思った次の瞬間には、しっとりとした唇が俺の口に押し『しらべ』られていた。

　俺もたまらなく愛しくなって、彼女をしっかりと抱き締める。

　身勝手だとお思いだろうか。

　だが、本当は俺だって勇者とは離れたくない。生き残って幸せになってほしい？　いいや、彼女を幸せにするのは俺以外の誰でもないんだ！

　勇者はぷはっと息継ぎをした。

　顔がのぼせているのは決して息苦しさのせいだけではないだろう。

　澄んだ瞳がこれ以上を求めて大きく揺れていた。

　男になるときだ。

　こうなったらもう、夜の『ガンガンいこうぜ』である。

　勇者を抱き上げてベッドに横たえる。窓から差し込む月明かりに照らされて、彼女の肢体はいつになく艶めかしかった。

　俺はごくりと喉を鳴らして囁く。

「やあ、今日はいい天気だな」

　彼女はこくりと頷き、自らネグリジェを『しらべ』て――

　……。

　…………。

　朝の陽射しにもぞもぞと動くと、俺の胸板を枕にしていた勇者もぼんやりと目を開けた。

　あ、すまん。

　頭をぼりぼりと掻いた俺は彼女の背中に腕を回し、その温もりを思う存分堪能する。

　長旅の疲れを癒すはずが、ちょっとした長期戦になってしまったなあ。

　彼女もまた気恥ずかしげにはにかんで、俺を『しらべ』た。ええい、甘えん坊め。

　……とまあ、なんやかんやあって。

　早くに宿を引き上げた俺たちは、妙ににこやかな宿の主人と賢者に見送られてリゾルートの街を発った。

　向かう先は魔王の居城。必ずふたりで生きて帰る、と誓い合って。

　――え？　肝心の決戦はどうなったか、って？

　そのことについてはあまり語りたくないな。

　とにかく後味が悪かった。

　向こうには向こうの正義があったというだけの話だ。それが俺たち人間にとって善か悪かはさておきとして、な。