しらべる勇者ちゃんと今日もいい天気な村人Ｆ

２

　道中、魔物とは遭遇しなかった。

　厳密にいえば、生きた魔物に襲われることがなかった。

　勇者の墓に辿り着くまで俺が目にしたのは、魔法で灰と化したか、氷漬けにされたか、どちらにしてもぞっとする死体ばかりだ。

　なのに、魔物のそばには必ず一輪の花が添えられている。

　複雑な気持ちを抱きながら南の森の道なき道を突き進むと、すぐに『勇者の墓』は見つかった。

　意を決して暗闇に飛び込むと、呪文の起動音と魔物の奇声が耳に届く。

　戦闘中だ！

　急いで駆けつけると、不気味な光を放つ甲冑の戦士が誰かに迫っている。

　壁際に追い込まれているのは勇者だ。

　一生懸命に杖を振りかざし、火炎呪文、氷結呪文と持てる攻撃呪文を試す。

　しかし、特殊な甲冑に魔力を吸われ、ダメージになっていない。

　道具屋の親父の言う通りだ。住み着いている魔物は呪文に強い。『力』の弱い勇者にとっては天敵である。

　戦士は抵抗をものともせず、錆びた斧を高々と振り上げる。

　勇者がびくりと肩を震わせ、その光輝く目を閉ざしかけた。

　させるか！

　俺は『鋼の盾』を構え、無防備な戦士に体ごとぶつかっていった。

　鎧を着ているにしては異様な軽さだ。

　戦士の吹っ飛ぶ音に、勇者は大きく目を見開いた。

　涙で濡れた瞳が俺の意志を『しらべる』。

　答えはひとつだ。

「やあ！　今日はいい天気だな！」

　俺は倒れた戦士に猛然と駆け寄り、『鋼の剣』を振り下ろした。

　分厚い刃による一撃は甲冑をいとも容易くへこませる。

　それで、手応えの軽い理由が分かった。

　鎧には誰も入っていない。不思議な力で動いているのだろう。

　胸に刻まれた紋章が怪しいと踏んで、剣の切っ先を真上から突き下ろす。すると、不気味な光が失われた甲冑はばらばらになって転がった。

　なんだ、うちの畑に鍬を入れるよりも容易いじゃないか。

　初めての戦闘にほっとひと息つくと、勇者が後ろからしがみつくように『しらべ』てきた。

　よっぽど怖かったのだろう。

　無理もない。得意とする魔法も通じず、かなり危ないところだったのだから。

　俺は彼女が落ち着くのをじっと待つ。

　うむ、役得。惜しむべきは、『鋼の鎧』が彼女の柔らかさすらも防御していたことか。

　はてさて、彼女がジェスチャーで教えてくれたところによれば、勇者の墓を訪れた目的は封印された呪文を習得するためだとか。

　勇者が最深部でそれらしい祭壇に跪いて『しらべる』と、ご先祖様らしき老人が幽霊となって現れた。ありがたいお話は長ったらしいので割愛。

　やがて颯爽と立ち上がった勇者は、杖にはめられた宝石の輝きを俺に見せて、深々と頭を下げた。

　本当、生真面目な子である。

　以後、俺は勇者の旅に同行した。

　彼女の大目的は魔物の王を倒し、平和な世界を取り戻すことだ。

　……なのだが、困っている他者を見過ごせないタイプらしく、頑固にも『しらべる』コマンドを連打するのである。

　そういうわけで、長い旅になった。

　元々『力』だけ高い俺だったが、経験値を積んだことで他のステータスもぐんぐんと成長していった。

　今となっては名実共に勇者の仲間として一目置かれている。

　まあ、どんなに活躍しようと、持たない名前を広めることはできないのだが。

　勇者とはどうなのかって？

　もちろんトラブルは起きる。何しろ男と女のふたり旅だ。

　水浴びしているところを覗いてしまったり、宿の風呂でばったり出くわしてしまったり――

　顔を真っ赤にして俯く勇者に身振り手振りで謝るしかない。

　ああ、どうして弁解することができないのだろう、と神様を恨んでしまう俺だった。